Saudíes y japoneses reeditan la final vivida hace dos años. Entonces se impuso el Urawa, que alzó por segunda vez en su historia el título diez años después de su primera vez. Dos tiene también el Al Hilal, datan ambas de los años 1992 y 2000, aunque tanto en la citada final de 2017 como en 2014 se quedó a las puertas del trofeo.
En esta edición, el Al Hilal parece de entradas el pez grande. Armado con una interesante plantilla que coronan Sebastian Giovinco, André Carrillo y Bafétimbi Gomis, han cuajado hasta el momento una Champions impecable.
En fase de grupos se impusieron al Al Duhail catarí, al Esteghlal iraní y el Al Ain de los Emiratos Árabes. Y en las eliminatorias derrotaron a sus compatrioras Al Ahli y Al Ittihad en octavos y cuartos, mientras en semifinales derrotaron al Al Sadd que dirige Xavi Hernández.
Entretanto, el Urawa Red Diamonds es una de las sorpresas de esta Champions. Y es que si bien sufren este año en la J League, donde son undécimos, su cara es otra muy distinta cuando se meten en dinámica continental.
En la AFC Champions League dejaron fuera al Ulsan Hyundai de Corea del Sur en octavos de final, mientras en cuartos y semifinales eliminaron a dos de los gigantes chinos como el Shanghai SIPG de Oscar, Arnautovic o Hulk y el Guanghzou Evergrande de Paulinho y Talisca.
Esta será nada más la primera parte de un duelo entre saudíes y japoneses por conseguir su tercer título continental que tendrá continuidad, con el partido de vuelta en Saitama, el próximo 24 de noviembre a las 11:00 hora española.