Hoy siguen trayectorias diametralmente opuestas. Mientras que el Manchester City es uno de los clubes más poderosos del continente, el Middlesbrough se ha convertido en un equipo 'ascensor' que vive al filo de la navaja entre la Premier y el Championship.
Hace unos diez años, sin embargo, sus caminos pudieron tomar una trayectoria muy distinta. Un 11 de mayo de 2008, el 'Boro' pasó por encima del Manchester City en la última jornada de la Premier League y provocó un cambio enorme en la política de fichajes del equipo.
No era aquel un mal City. De hecho, los celestes ya estaban dirigidos por el sueco Eriksson y contaban en sus filas con internacionales como Isaksson, Corluka, Ireland, Elano o Hamann. Incluso Hart, aquel día en el banquillo, ya formaba parte de la plantilla 'citizen'. Sin embargo, los de Manchester cavaron su propia tumba con el penalti y la expulsión de Dunne en el minuto 15.
Downing transformó el penalti y el choque siguió igualado hasta la segunda mitad. De hecho, incluso al descanso se llegó sólo 2-0 con el primer tanto de Afonso Alves. La segunda parte, eso sí, vio una de las goleadas más impactantes de la historia de la Premier. Pronto Downing haría el 3-0 y, dos minutos después, Afonso Alves haría su segundo tanto.
El hoy convicto Adam Johnson firmaría el 5-0 y Rochemback y Aliadiére harían sangre y pondrían el 7-0 a cinco minutos del final. Elano tuvo el dudoso honor de recortar diferencias, pero, en el último instante, Alves cerraría el marcador con su tercer tanto.
El brasileño, uno de los fichajes más decepcionantes de la historia de la Premier League, hizo aquel día un 'hat trick' y en sus dos años en Inglaterra sólo fue capaz de hacer diez goles, de los cuales cuatro se los hizo al equipo 'citizen'.
El cambio del Manchester City fue radical. La siguiente campaña, los celestes, ya entrenados por Hughes, comenzaron a crear el equipo que en tres años alzaría el título en la Premier League. De los Mpenza, Geovanni o Bianchi se pasaría a los Robinho, Kompany o Zabaleta y el City sentó sus bases para lo que llegaría más adelante.