'Cuju': el origen del fútbol 2.000 años atrás

En chino, el carácter 蹴 (cù) significa "chutar" y 鞠 Ju (jū) es un tipo de balón de cuero. El conocido como 'cuju' (蹴鞠 cù jū), era un deporte cuyo objetivo inicial consistía en entrenar soldados y comprobar su aptitud física. Con el transcurso del tiempo este deporte ha ido evolucionando de una disciplina competitiva a una más bien contemplativa. A principios del año 2004, la FIFA afirmó que al 'cuju' se considera el precursor del fútbol moderno según los registros históricos.

El 'cuju' empezó a popularizarse a partir de la dinastía Han (202-220) cuando el emperador Han Wu se aficionó a este deporte. El emperador contaba con un equipo de jugadores profesionales e incluso organizaba partidos de 'cuju' con los soldados prisioneros de los Xiongnu. Dentro del mismo Palacio Real y en los alrededores de la capital Chang’an (la actual ciudad de Xi’an) se construyeron muchos campos de 'cuju', muy parecidos a los campos de fútbol de hoy en día.

La disciplina competitiva del 'cuju' se caracateriza por instalar a ambos lados del campo varias porterías de forma simétrica con porteros asignados para cada una. Durante la competición, dos equipos intentan marcar el máximo de goles posibles para ganar el partido. Además, se establecieron normas específicas y un sistema de arbitraje, a pesar de permitirse movimientos violentos y reñidos, tales como empujones y golpes.

En otros libros de instrucción chinos de aquellos tiempos, se habla de una variante del 'cuju' en la que los jugadores debían sortear con la pelota a los rivales hasta llegar a la meta contraria. La bola podía controlarse con cualquier parte del cuerpo excepto con la mano, como en el fútbol moderno. 

El 'cuju' salió de los campos de instrucción y fue popular en el Imperio chino durante muchos siglos, con transformaciones diversas que no cambiaban lo básico: había que golpear una bola con los pies para anotar tantos. Su decadencia y desaparición no llegaría hasta el siglo XVII.

Por tanto, parece que, como en tantas otras ocasiones, los chinos llegaron antes que nadie a los deportes basados en golpear una pelota con los pies.