Barella llevaba tres temporadas saliéndose en el Cagliari con 19 y 20 años. En la pasada temporada jugó 38 partidos, hizo un gol y dio una asistencia, por lo que llamó la atención de los grandes.
El Atlético estaba en plena búsqueda de efectivos para su nuevo proyecto y se fijó en el italiano, pero no consiguió su firma. El director deportivo, Marcello Carli, ha explicado cómo fue la situación en una entrevista en 'Il Corriere dello Sport'.
"Giulini mantuvo una posición firme por Barella y no quería traspasarlo a no ser que fuera bajo sus condiciones. Lo iba alargando y ganaba tiempo y un día le convocó el Atlético de Madrid", afirmó.
Pero el presidente del Cagliari siempre se mantuvo firme, fuera cual fuera la oferta: "Berta, con órdenes de sus propietarios, estaba dispuesto a echar el resto por Barella, pero Giulini me dijo que estuviera tranquilo, que aunque ofrecieran la luna la íbamos a aguantar".
El director deportivo también indicó que llegaron ofertas del Nápoles y del Chelsea. Finalmente, fue el Inter el que se llevó al jugador.