El mito de Ilunga, el mundialista que 'no' conocía las reglas del fútbol

Mwepu Ilunga es uno de los jugadores más conocidos de la historia de Zaire (actualmente República Democrática del Congo). Junto a sus compañeros, protagonizó la primera presencia de un país africano en un Mundial, el de 1974.

Zaire se enfrentó a Escocia, Yugoslavia y Brasil. Terminó el torneo sin marcar un solo gol, pero vivió momentos de mucha tensión durante el campeonato. El dictador del país sometió a muchsísima presión a sus jugadores para que no hicieran el ridículo.

Tras las derrotas ante Escocia y Yugoslavia, mandó un serio aviso antes del duelo ante los brasileños. En aquel partido, Zaire aguantó bastante bien, pero llegó al minuto 79 perdiendo por 3-0. Fue entonces cuando la vida de Mwepu Ilunga dio un giro radical.

En una falta a favor de Brasil en la frontal, el defensa sorprendió a todos al salir de la barrera para despejar el balón nada más escuchar el silbato del árbitro, sin que ningún jugador de Brasil tocara la pelota.

Sus compañeros y los rivales se quedaron impresionados por la reacción de Ilunga, que aparentó desconocer el reglamento. El colegiado le mostró la amarilla y todo quedó en un incidente cómico para la selección debutante del torneo.

Años más tarde, Ilunga confesó que fue una reacción para buscar la expulsión y protestar por las presiones de su país. "Hice aquello a propósito. Esperaba ser expulsado como forma de protesta. Pero el árbitro solo me sacó amarilla", afirmó en una entrevista.

En 2015, el mítico jugador de Zaire (actualmente República Democrática del Congo) y del Mazembe FC, al que muchos aún recuerdan con camisetas en su honor, falleció a los 66 años.