El regreso más esperado se hizo realidad

A pesar del tiempo, de la distancia y de los desafíos diferentes que emprendieron entonces uno y otro, cuando el Chelsea pagó su cláusula de rescisión el 1 de julio de 2014, tres cursos más tarde no han cambiado demasiado ni Diego Costa ni el Atlético, fieles al estilo que impactó en aquella extraordinaria campaña que terminó con el atacante hispano-brasileño rumbo a Londres hace tres años.

Allí ha permanecido desde entonces, ha sumado más partidos (120), más goles (59) y más títulos a la vez que crecía su edad, de los 25 de entonces a los 28 actuales. También ha ampliado su cuenta de encuentros con la selección española. Como atlético disputó un Mundial, con el Chelsea se quedó fuera de la Eurocopa 2016 y, de nuevo como atlético, en cuanto pase reconocimiento médico y formalice su contrato, competirá por jugar en Rusia 2018 en un año.

A la vez, el Atlético, en ese tiempo, ha cumplido cada curso el objetivo prioritario que se marca cada verano, el podio de la Liga, inamovible ahí en las últimas cinco temporadas, las dos últimas que jugó el atacante de rojiblanco y las tres siguientes, y prosigue con un estilo reconocible, más allá de los cambios en la plantilla.

En ese sentido, Diego Costa se reencuentra con un equipo similar en muchas de sus características y en su idea, adaptándola en ocasiones a los futbolistas diferentes de los que disponía, y, sobre todo, en su ambición; un bloque con mentalidad ganadora, como la que le dirigió en aquella época a los primeros éxitos de la era Simeone y ya más consolidado entre los mejores de la Liga y de la Champions.

El Atlético ha ganado una Supercopa de España y ha vuelto a jugar una final de la máxima competición europea, en la que siempre ha estado incluido al menos en los cuartos de final del torneo en cada una de las tres últimas ediciones, a la vez que ha ido modificando su plantilla en las tres temporadas más recientes.

Ha contratado, por ejemplo, ocho delanteros en ese tiempo tras la salida de Diego Costa, entre ellos Mario Mandzukic, primero, y Jackson Martínez, después, que vinieron para intentar cubrir específicamente la ausencia del ariete hispano-brasileño. El primero, autor de veinte goles, duró un año; el segundo, unos meses.

Raúl Jiménez también llegó y se fue del Atlético, en el que figuran a día de hoy cinco atacantes: Antoine Griezmann, el goleador que ha tomado el relevo de Diego Costa como máximo artillero del Atlético en estos tres años; Fernando Torres, Kevin Gameiro, Ángel Correa y Luciano Vietto.

También han cambiado los porteros de tres años a ahora. De Thibaut Courtois y Dani Aranzubia, en el Atlético campeón de la Liga en 2013-14, a Jan Oblak y Miguel Ángel Moyá en la actualidad. Han subido jugadores de la cantera como Lucas Hernández, ha vuelto Saúl Ñíguez, han llegado Yannick Carrasco o Nico Gaitan, han salido Joao Miranda y Raúl García, se ha retirado su amigo Tiago Mendes...

Pero, igualmente, mantiene al técnico, el argentino Diego Simeone, el entrenador que impulsó la explosión en Europa de Diego Costa, y seis futbolistas de aquel equipo: Filipe Luis, Diego Godín, Gabi Fernández, Koke Resurrección, José María Giménez y Juanfran Torres, siete con el regreso de Diego Costa tres años después.