No hubo sorpresas entre los favoritos. Atlético, Milan, CSKA, Sporting de Lisboa, Lazio... Todos ellos superaron, con más o menos apuros, sus compromisos. Otros, como el Athletic, el Borussia, o el Salzburg sufrieron más. Y otros, como el Nápoles, pagaron carísimos los errores de la ida.
Así, ya están en octavos de final los 16 mejores de la competición. El CSKA moscovita venció por la mínima el miércoles por la tarde al Estrella Roja de Belgrado, y se convirtió, gracias al empate a cero de Serbia, en el primer clasificado para la siguiente ronda.
Ya el jueves, el día por excelencia de la Europa League, se unieron a los moscovitas otros 15 equipos. El primero de ellos, el Lokomotiv, sus vecinos, tras volver a ganar al Niza, esta vez en Rusia, para lograr un 2-4 en el global.
El Zenit de San Petersburgo apaleó al Celtic, remontando el 1-0 que los escoceses llevaron a la antigua capital rusa. El Atlético de Madrid no tuvo problemas con el Copenhague, y le venció con un solitario gol de Gameiro en los primeros compases del encuentro.
El Nápoles logró su victoria más amarga. Se impuso al Leipzig por 0-2, pero los errores cometidos en San Paolo fueron un lastre demasiado pesado. La eliminatoria quedó empatada a tres goles, pero por el doble valor de los tantos anotados lejos de casa, el infame cuadro alemán logró el pase.
El Villarreal cayó de nuevo derrotado ante el Olympique de Lyon (0-1), lo que sumado al 3-1 del OL Park, deja a los de Calleja eliminados y señalados, tras encajar un sonrojante 4-1.
Algo similar le ha ocurrido al FCSB, con el agravante de haber perdido la ventaja lograda en Bucarest. En el Olímpico de Roma la Lazio le pasó por encima al antiguo Steaua, y le endosó un 5-1 que dejó la eliminatoria en 5-2.
El Viktoria Plzen también se clasificó, tras vencer 2-0 al Partizan de Belgrado, con lo que los dos equipos de la capita serbia quedan eliminados de este modo de la competición.
El Olympique de Marsella logró gestionar bien la ventaja lograda en el Vélodrome hace una semana, y sólo cedió un gol en el estadio del Sporting de Braga.
Más sufrió el Arsenal. Los 'gunners' recibieron al Östersunds con una cómoda ventaja, un 0-3 logrado en la ida que a punto estuvo de poner en evidencia al equipo de Wenger. Llegaron a estar los suecos 0-2, pero Kolasinac, al poco de volver del descanso, anotó el gol de la tranquilidad para la hinchada 'gunner'.
Otro que sufrió de lo lindo fue el Borussia de Dortmund. Visitaba Bérgamo con una escuálidad ventaja, pues ganó 3-2 al Atalanta en Alemania. A los 11 minutos, el cuadro italiano marcaba el gol que le hubiera dado el pase a octavos, pero Schmelzer igualó en el 83' el marcador, dando de ese modo el pase a octavos de los germanos.
También amenazó con atragantársele la eliminatoria al Sporting de Lisboa, pues el Astana, pese a ir muy por detrás en el global, tiró de casta y a punto estuvo de poner en apuros a los 'leones'. El 1-3 de la ida parecía suficiente cuando en el 63' el Sporting ganaba de nuevo 3-1, pero en la recta final el Astana igualó el marcador, quedándose a dos goles de una 'machada' histórica.
Y si hablamos de sufrimiento, hablamos del Athletic Club de Bilbao, que de nuevo ha hincado la rodilla en casa. El Spartak ha vencido a los rojiblancos, que logran el pase gracias al 1-3 logrado en Moscú, pese a perder 1-2 en la capital vizcaína.
Menos apuros pasó el Milan, pues como el Atleti, la renta de la ida (0-3) le bastó para tener un encuentro plácido contra el Ludogorets en la capital lombarda. Borini marcó el único tanto del partido.
Y el otro 'toro rojo' de la competición también alcanzó los octavos, también sufriendo. El Salzburg recibía a la Real Sociedad tras empatar a dos en Anoeta, y se impuso al cuadro 'txuri urdin' por 2-1 en casa, dejando a los de Eusebio fuera de la Europa League.
Así pues, estos son los 16 clasificados para los octavos de final:
Zenit de San Petersburgo
Dinamo de Kiev
Atlético de Madrid
RB Leipzig
Olympique de Lyon
Lazio
Viktoria Plzen
Olympique de Marsella
Arsenal
Borussia Dortmund
Sporting de Lisboa
Lokomotiv de Moscú
Athletic Club
Milan
Salzburg
CSKA de Moscú