'The Times': la Hacienda británica investiga a 33 clubes por fraude fiscal

HM Revenue & Customs afronta una macroinvestigación que puede suponer un gran problema para la Premier League y varias categorías del fútbol británico. Y es que como publica este lunes el prestigioso 'The Times', la Hacienda pública del Reino Unido tiene indicios de fraude fiscal por parte de hasta 33 clubes deportivos distintos.

Según este medio, HMRC ha encontrado que numerosas entidades se habrían aprovechado de un esquema fiscal para solicitar incorrectamente una serie de subvenciones. Estas estaban destinadas a apoyar la investigación y el desarrollo en ciencia y tecnología. Sin embargo, el organismo estima que 17,4 millones de libras de dinero público habrían acabado en las arcas de estas empresas deportivas desde 2019. Entre ellas, diversos clubes de fútbol de élite.

En Reino Unido, la propia Hacienda es un ente no ministerial que gestiona tanto el control fiscal como la gestión de las subvenciones, así que fue la propia HMRC quien las repartió. En sus bases, lo que se exigía para pedir estas ayudas era que la empresa solicitante debía haber logrado o estar trabajando para lograr un avance en ciencia y tecnología para el campo en general, no solo para su propio negocio.

Cuatro equipos de la Premier se habrían beneficiado

La investigación del diario británico señala que clubes de la Premier League como Chelsea, Fulham, Nottingham Forest y Brentford se habrían beneficiado de este programa de I+D. Al cuestionar a los tres primeros, ninguno quiso comentar o justificar la aplicación de las ayudas a su actividad. Por su parte, 'the bees' aseguraron tiempo atrás que se habían empleado en ayudar a "media docena de estudiantes de doctorado para realizar investigaciones" y a la "publicación de artículos académicos".

Aparentemente, el Chelsea recibió unos tres millones de libras entre desgravaciones y pagos por I+D por parte de la autoridad fiscal entre 2020 y el pasado año. El Nottingham Forest pidió 607.000 libras a lo largo del ejercicio 2021-22 y el Fulham solicitó 758.000 en distintos plazos entre 2019 y 2024.

Fuera de la Premier League, el citado medio también señala al Dundee United escocés. En su caso habría pedido 1,28 millones de libras en ayudas a través del programa de investigación tecnológica y científica, pero la Hacienda británica ya los habría reclamado. Y en caso de perder el litigio con HMRC, el histórico club de Tannadice Park exigirá una indemnización del 20% del importe a sus asesores fiscales.

Asesorías fiscales animaban a pedir las ayudas

Y es que aquí es donde radica uno de los problemas. El medio británico publicó anteriormente en una investigación que algunos de los clubes estaban pidiendo estas ayudas aconsejados por empresas externas. En el caso del Dundee United, la entidad escocesa presentó su solicitud con la ayuda de ZLX, una asesoría experta en deducciones fiscales.

Esta oficina, radicada en Escocia, aseguraba en su página web que podía lograr subvenciones del programa de I+D alegando investigaciones sobre la interacción de los espectadores, los medios de comunicación o las medidas contra el COVID-19 en el deporte. Y no sería la única que habría estado animando a las entidades a explotar el agujero en el sistema fiscal.

Duante los últimos años, HM Revenue & Customs ha recibido duras críticas por su gestión de las subvenciones para investigación científica y tecnológica. Se acusa a los funcionarios de no verificar correctamente las solicitudes, elevando el coste del programa de 1.100 millones de libras en 2010 a 7.500 en 2023. Desde 2020, el balance habla de un gasto de 4.100 millones y ya en 2024, la Hacienda británica fue obligada a reconocer que llevaba cinco años sin tomar medidas para acabar con el uso indebido del plan.