"La ventaja del Athletic es su historia"

El Athletic Club festejó este miércoles el 50 aniversario de la puesta en marcha de las instalaciones de Lezama reuniendo a buena parte de sus leyendas, entre ellas varios de los futbolistas salidos de su cantera que han participado en Campeonatos del Mundo.

José Ángel Iribar (Inglaterra 1966), que participó en el primer entrenamiento celebrado en Lezama el 27 de enero de 1971, Santi Urkiaga (España 1982), Rafa Alkorta (Italia 1990, EEUU 1994 y Francia 1998), Julen Guerrero (EEUU 1994 y Francia 1998) y Erika Vázquez (Canadá 2015), junto al capitán Iker Muniain, en su caso olímpico en Londres 2012, han sido los protagonistas de esas charlas en las que han recordado sus experiencias en la factoría rojiblanca.

Previamente, los capitanes de los equipos masculino y femenino, el propio Muniain y Erika, han depositado un ramo de flores en el busto de Telmo Zarra ubicado frente al nuevo edificio del primer equipo masculino que, aunque se viene utilizando desde hace diez días, ha sido oficialmente inaugurado este miércoles.

El presidente, Aitor Elizegi, los entrenadores de los primeros equipos, Marcelino García Toral e Iraia Iturregi, José María Oraá, hijo de Félix Oraá, el presidente que impulsó de proyecto de Lezama, el ex preparador físico Manolo Delgado Meco o Andoni Goikoetxea (México 1986) han estado presentes también en el acto.

"Hace 50 años se tomó una decisión pionera, casi definitiva en la historia del club. Nunca lo he entendido como una debilidad sino como nuestra mayor fortaleza y muchos seguimos pensando que sigue siendo el camino del futuro", subrayó Elizegi en la apertura de las charlas desarrolladas en la nueva sala de prensa.

Las instalaciones de Lezama empezaron a funcionar el 27 de enero de 1971 con tres campos respondiendo a la necesidad de proteger al césped de San Mamés de los entrenamientos del primer equipo, la huida de la polución de Bilbao en busca de un entorno más saludable y la idea de dar un paso más en la base.

Aquella infraestructura ha dado paso a día de hoy a un moderno centro del alto rendimiento de 13 hectáreas con ocho campos, cuatro de hierba natural y otros cuatro sintéticos, que tienen a su disposición, además de la primera plantilla, 17 equipos de formación. Cuatro de ellos femeninos.

En estas cinco décadas "cerca de 200 jugadores" que se han formado en Lezama han llegado al primer equipo siendo Santi Urkiaga el primero que lo logró escalando todos los peldaños de la pirámide de formación. Los últimos, esta misma temporada, Jon Morcillo, Iñigo Vicente y Oier Zarraga.

Además, desde la incorporación a la estructura del equipo femenino en 2002, han llegado desde los equipos inferiores a la elite "más de medio centenar" de futbolistas, como una de las actuales capitanas, Garazi Murua. 

En la celebración también habló el mencionado Julen Guerrero. "He pasado más de la mitad de mi vida aquí y es una gozada ver la evolución que ha tenido todo. Los demás pueden tener buenas instalaciones o incluso mejores, pero no tienen su historia. La ventaja que tiene el Athletic es que tiene historia. Los demás van a tener que correr mucho para poder igualarte", afirmó.