Llegó a la Premier tras vender su casa y debutó parando dos penaltis

28 años sobre sus hombros, de origen filipino, pero natural de Enfield, Londres. Hablamos de Neil Etheridge, guardameta del Cardiff City, que está en boca de todos desde hace tan solo unos días por parar un penalti en su debut en la Premier League, ante el Bournemouth.

Pero, por si eso fuera poco, Etheridge siguió con su agilidad desde los once metros y también consiguió atajar otro ante el Newcastle, además de ser ya el primer jugador de Filipinas en disputar la Liga Inglesa.

Etheridge ha entrado fuerte en el Premier League, rompiendo récords, escribiendo en filipino una página en la historia de la competición inglesa. Desde Erik Thorstvedt, guardameta del Tottenham, en 1992 ningún portero había debutado de una forma tan decisiva en la Premier. 

Pero el camino del meta filipino hasta hacer historia en la Primera División Inglesa no ha sido nada fácil. En 2014, tras finalizar su contrato con el Fulham, se quedó sin equipo y sin oportunidades. 

En unas declaraciones publicadas por 'Marca', Etheridge explicó cómo vivió aquel duro momento: "Pagué para poder entrenar con el Charlton Athletic, estuve cerca del entrenador de porteros, trabajé todo lo duro que pude y esperé. Vendí mi casa, mi coche y estuve a una semana de dejarlo todo e irme a Filipinas. El Oldham me ofreció un contrato para ser portero suplente y acepté".

"Soy un chico de Londres que se fue a Mánchester a casa de un amigo para salir adelante. Dormía en el sofá. Toda esta experiencia me hizo más fuerte. Es pasado... pero nunca me va a dejar. Es parte de ser futbolista. Pasé de la cantera del Chelsea a la del Fulham, de estar sentando en el banquillo en la Premier y de debutar en la Europa League a no tener nada", añade un Etheridge que tan solo recibió 40 goles en los 47 partidos que jugó la pasada temporada.

"Ha sido un año fantástico para mí. Hemos subido a la Premier y Filipinas se ha clasificado para la Copa de Asia por primera vez en su historia. Soy el primer filipino y el primer futbolista del sudeste asiático que juega en la Liga Inglesa. Ha sido un largo camino y estoy orgulloso", sentencia Etheridge, el 'parapenaltis' de la Premier, sin duda, el portero con el que ningún jugador quiere encontrarse desde los once metros.