Catar, Japón, Australia y Corea del Sur, favoritas de Copa Asia

De todas, la que más sufrió en la fase de grupos fue Australia. La vigente campeona se enfrentará a Uzbekistán después de acabar en la segunda posición del Grupo B por detrás de Jordania tras pinchar en la primera jornada ante el cuadro del técnico belga Vital Borkelmans (perdió 0-1).

El combinado "aussie" tuvo que remar contracorriente en sus dos siguientes partidos y arregló su mal inicio con una victoria fácil sobre Palestina (3-0) y con otra agónica ante Siria por 3-2 con un tanto de Tomas Rogic que despejó las dudas del primer choque.

Para sellar su billete para la siguiente ronda, tendrá que doblegar a una selección, Uzbekistán, que rindió a un buen nivel en el Grupo F y que sólo Japón, en la última jornada, fue capaz de arrebatarle la primera plaza después de perder 2-1. Australia, tendrá que tener cuidado con Eldor Shomurodov, segundo máximo goleador del torneo con tres tantos.

Más goles ha marcado Almoez Ali, que ya suma siete para Catar. El conjunto del seleccionador español Félix Sánchez es, por lo menos por estadísticas, el mejor equipo de la Copa de Asia. Lo ha ganado todo, ha marcado diez tantos y no ha encajado ninguno. En la fase de grupos fue una apisonadora con victorias sobre Líbano (2-0), Corea del Norte (0-6) y Arabia Saudita (0-2).

En octavos, tendrá que jugar contra Irak, selección a la que tendrá que ganar si quiere igualar su mejor registro histórico. En 2011, en el torneo en el que fueron anfitriones, llegaron a cuartos de final. Ocho años después, tendrán la oportunidad de igualar una marca insuperable hasta el momento.

Japón es otra de las selecciones que también sumó sus encuentros por victorias en la fase de grupos. Consiguió ganar todo en el Grupo F. Superó a Turkmenistán (3-2), a Omán (0-1) y a Uzbekistán con un juego irregular pero efectivo.

Enfrente tendrá a Arabia Saudí, dirigida por el hispano-argentino Juan Antonio Pizzi, que ha conseguido elevar el nivel al que rindió su equipo en el Mundial de Rusia. Será una dura prueba para Japón, que si quiere llegar a octavos deberá superar a un equipo que acabó en la segunda plaza del Grupo E sólo por detrás de la intratable Catar.

Corea del Sur es el tercer equipo que lo ha ganado todo. Además, tampoco ha encajado ningún gol, aunque no ha marcado tantos como Catar. Lideró el Grupo C y su rival de octavos, Baréin, accedió como mejor tercero después de conseguir cuatro puntos en el Grupo A.

El resto de las eliminatorias medirán el nivel de algunos técnicos como el italiano Marcelo Lippi, que con China se enfrentará a Tailandia; o del portugués Carlos Queiroz, que al frente de Irán deberá superar a Omán si quiere seguir vivo para reeditar su último título, el que consiguió como anfitrión en 1976.

Más fácil lo tendrá el belga Vital Borkelmans, que al frente de Jordania intentará eliminar al peor tercero, Vietnam; y el italiano Alberto Zaccheroni, en Emiratos Árabes Unidos, se enfrentará a Kirguistán con la losa de no empeorar la última actuación de su selección, que fue tercera en la edición disputada en Australia en 2015.