Después de la 'tormenta' de Nyon, llegó la tensa calma a los clubes clasificados para octavos de Champions. No será hasta febrero cuando abra fuego la siguiente ronda, pero será inevitable que los equipos posen su mirada en los rivales que el sorteo les ha deparado. Algunos tuvieron suerte y esbozaron una sonrisa, pero otros marmullaron a sabiendas de que se les vendrá encima una 'guerra'.
Son muchos los duelos, tanto generales como particulares, que ofrecerán los 16 partidos a disputar. Para acotar lo que está por venir, hemos querido señalar ocho preguntas clave para entender cómo se presentan los octavos. Del bajón del Madrid al sueño del PSG, pasando por el retorno de Klopp a Múnich o la posibilidad de que Mourinho no llegue en el cargo a febrero.
Hay que recordar -para los más despistados- cuándo se disputarán los encuentros. La ida de los octavos se jugará el 12 y el 13 o el 19 y el 20 de febrero. La vuelta está prevista para el 5 y 6 o el 12 y 13 de marzo. A partir de esta ronda, por cierto, entrará el VAR.
1. ¿Podrá Simeone parar a Mr. Champions?
Ni Atlético ni Juventus salieron contentos del sorteo de Nyon. Los de Simeone se 'olvidaron' del triunfo ante el Brujas y perdieron la primera plaza, de ahí que sea la 'Vecchia Signora' su rival en la primera ronda eliminatoria. El Atleti ha demostrado un año tras otro ser un hueso duro, un rival durísimo a doble partido. Pero enfrente estará, otra vez, Cristiano Ronaldo.
El máximo goleador de la historia de la competición, aunque esta temporada viene de firmar la peor fase de grupos que se le recuerda. Pero CR7 acostumbra a ponerse las pilas cuando febrero aparece en el calendario. El luso tiene al cuadro 'colchonero' entre sus víctimas favoritas -la tercera, concretamente- y a buen seguro sentirá algo especial por regresar a Madrid.
2. ¿Será el Schalke 04 un nuevo Olympique de Lyon para Guardiola?
No cabe duda que el máximo favorito a pasar a cuartos en el Schalke 04-Manchester City es el conjunto de Pep Guardiola, que vive la enésima oportunidad de coronar el proyecto con una 'Orejona'. No vivió una plácida fase de grupos, pero lideró finalmente tras dejar atrás a un Olympique de Lyon guerrero en ambos partidos.
De hecho, fue Agüero el que solucionó la papeleta casi al final. A ello aspira el Schalke 04, a pasar de 'Cenicienta' a 'lobo feroz' cuando pocos cuentan con él. No vive un buen momento en la Bundesliga, donde roza el descenso, pero la Champions es otra historia. Buscará en su fortaleza defensiva (y en lo que logre rascar en la ida) una vía por la que sorprender a Europa.
3. ¿Se sentará Mourinho ante el PSG?
Es la gran pregunta que la afición del United. José Mourinho, que fue borrado del mapa por el Liverpool de Klopp, quizá sea 'eliminado' también por su propia directiva. Si no endereza el rumbo, perdido desde hace tiempo, nadie puede asegurar su presencia en el banquillo en octavos de final. Con o sin él, el cartel de favorito es para el PSG.
Tuchel, por si acaso, recordó la grandeza y experiencia del United en tiempos que ya casi se han olvidado. Neymar, Mbappé y compañía parecen demasiado para un United sin juego, plantilla de nivel ni dirección desde el timón. A él se agarra Mourinho, aunque si no comienza a sacar victorias y buenas sensaciones puede que vea la eliminatoria por la televisión.
4. ¿Seguirá Messi con su mazo en Champions?
El nombre de la primera fase fue Leo Messi, imparable en los partidos que estuvo sobre el campo. Ya lo avisó en verano, antes del Gamper. La Champions es el gran objetivo. Ni el argentino ni el Barça en general han olvidado el varapalo de Roma, costó demasiado digerirlo. El Olympique de Lyon puede seguir pagando los platos rotos.
Porque Messi y sus colegas han superado con bastante convicción a Tottenham (aunque empataron en el Camp Nou), PSV e Inter de Milán, que no fue capaz de poner los dos pies en la siguiente fase. Seis goles y una asistencia, además de dos postes y una ristra de acciones maravillosas son su carta de presentación. Pero Messi, como siempre, quiere más.
5. ¿Recuperará su mejor nivel el Madrid?
Cuando el Madrid huele la Champions, todo cambia. El año pasado lo demostró, dejando de lado una Liga que perdió antes del cambio de año y sorteando las trabas que la Copa de Europa le dejó. Lo pasó mal, pero terminó venciendo en Kiev. A ese sueño dorado se vuelve a agarrar el cuadro de Solari, tocado desde hace tiempo en su fútbol y en su estado de ánimo.
Viene de ser humillado por el CSKA, de ser silbado ante el Rayo, con Isco o Asensio en el disparadero... Todo huele mal en el Bernabéu, pero es un estadio que se ha acostumbrado a girar el guión cuando el balón estrellado está en juego. No está Cristiano, pero sigue siendo el Madrid. El joven Ajax, más fuerte que en ediciones anteriores, pondrá a prueba la reacción blanca.
6. ¿Lucirá el Borussia Dortmund su sello ante un Tottenham recuperado?
Tras un tiempo en la sombra, el Borussia Dortmund ha vuelto a recuperar su esencia gracias al jugo que ha logrado sacar Favre, que ha cambiado la cara al cuadro alemán. Lidera la Bundesliga con puño de hierro, vuelve a ser ese equipo letal al contragolpe. Lleva la juventud por bandera y tiene en el renacido Alcácer su mejor aval para el gol.
Pero cuidado, el Tottenham sabe lo que se hace. Logró el pase sobre la hora, beneficiándose de un error inesperado del Inter en casa ante el eliminado PSV. Rozó la tragedia y ahora se siente otro equipo, más seguro de sí mismo. Kane sigue mojando, Eriksen luciendo y, además, Son vive un momento dulce. Un equipazo ante el que el Borussia tendrá mucho que pelear.
7. ¿Aumentará Casillas su leyenda?
Solo hay dos futbolistas que hayan podido alcanzar 100 triunfos en Champions: Cristiano Ronaldo e Iker Casillas. El guardameta de Móstoles vive una segunda juventud con el Oporto, al que ha llevado a liderar con firmeza su grupo en la primera fase. El liderato le permitió tener un cruce 'amable' en octavos de final. Enfrente, la Roma.
Una Roma a punto del descalabro, con Di Francesco más que cuestionado y un proyecto que se tambalea. Está muy lejos de la Roma que eliminó al Barcelona y eso lo saben en Oporto, también Casillas, que quiere seguir demostrando que a los 37 años tiene cuerda para rato. En su competición fetiche, Casillas busca aumentar su leyenda.
8. ¿Acabará el Bayern con los sueños de su ex enemigo número 1?
Hace no demasiado, el Borussia Dortmund de Klopp se convirtió en la mayor piedra en el zapato del Bayern de Múnich, al que le compitió varias Bundesligas e incluso una final de Champions. Ahora es el líder absoluto de un Liverpool que se quedó con la miel en los labios la campaña anterior. En esta, Alisson evitó una eliminación temprana.
Tiene varios motivos el técnico alemán para sentir algo especial en esta eliminatoria. Uno de ellos, acabar con un Bayern que otea ya su regeneración. Ribéry y Robben no continuarán, aunque pueden ser más los nombres que se unan a esta fuga. Esta eliminatoria, además, podría suponer un antes y un después para la continuidad de Kovac.