Queremos un 'Old Firm' en la Europa League

El primer 'Old Firm', como se denomina al derbi de Glasgow que enfrenta a Celtic y Rangers, se disputó en un ya muy lejano 28 de mayo de 1888. Ha pasado más de un siglo desde el primer duelo, y ya van más de 400.

Todos han tenido lugar en el marco de alguna competición nacional, bien la Liga, bien la Copa de Escocia. Nunca jamás se han enfrentado en Europa, ni en la Recopa, ni en la Copa de la UEFA, ni en la Copa de Europa, ni en las modernas Champions League o Europa League.

Este curso podría ser el primero en deleitar a Europa entera con un manjar que únicamente degustan unos pocos privilegiados en Escocia, amén de la legión de fanáticos del fútbol que disfrutan de esta clase de duelos.

Es una posibilidad muy, muy remota, que primero pasa por que ambos se clasifiquen para la fase de grupos, claro. Este jueves, el primer asalto.

El Celtic se enfrentará al Suduva lituano, que llega a este 'play off' tras ser eliminado en la tercera ronda previa de la Champions por el Estrella Roja de Belgrado.

Los católicos de Glasgow corrieron la misma suerte, al ser eliminados en esa misma ronda previa por el AEK de Atenas. Ambos llegan a esta última eliminatoria como los campeones de sus respectivas ligas, pero 'rebotados' desde la carrera hacia la Champions.

Distinto camino ha recorrido el Rangers. Llega al 'play off' tras superar tres rondas previas de la Euroipa League. En el 'play off' se medirá al Ufa ruso, club que tiene una ronda menos a sus espaldas pese a haber llegado por el veto de la UEFA al campeón de la Copa Rusa, el Tosno.

Si ambos lograsen superar este último escollo, el 'Old Firm' sería una posibilidad un poco más real en esta Europa League. El siguiente paso sería clasificarse para los dieciseisavos de final como campeones o subcampeones de sus respectivos grupos.

Habrán de pasar también esa ronda, y a partir de octavos, si el azar (y todos los precedentes ya mencionados) lo permite, quizá, y sólo quizá, podamos ver a Celtic y Rangers batiéndose el cobre en una competición continental.

En el mejor de los casos, y esto ya es soñar a lo grande, el 'Old Firm' podría tener lugar el 29 de mayo de 2019 en Bakú, en la gran final.

Pero lo primero pasa por superar el 'play off'. Que todos conocemos el cuento de la lechera, y no es nada descartable que uno de los dos se quede fuera, si no ambos. Partido a partido, que diría el 'Cholo'.