Santos, a por el invicto ante un Defensa y Justicia con un ojo en Asunción

Santos, ya clasificado para octavos de final de la Copa Libertadores e interesado en garantizar la mejor campaña en el torneo, alineará a todos sus titulares el martes ante un Defensa y Justicia que necesita vencer para avanzar a la siguiente fase.

Pese al maratón de partidos en las últimas semanas y a ya tener la clasificación garantizada como líder inalcanzable del Grupo G, el técnico de Santos, Alexi Stival, 'Cuca', anunció que usará su fuerza máxima en el último partido por la fase de grupos en casa debido a que sabe de las ventajas de terminar con la mejor campaña en la Libertadores.

"Una victoria el martes puede dejarnos con la mejor o con la segunda mejor campaña en la Libertadores y eso nos permitirá ser anfitrión en todos los juegos de vuelta que siguen, incluso en la final. No podemos renunciar a eso", afirmó Cuca al lamentar el nuevo esfuerzo físico que exigirá a sus comandados.

El técnico dijo que esa importante ventaja la conoce muy bien por experiencia ya que fue la que permitió que Atlético Mineiro, bajo sus órdenes, conquistara el título de la Libertadores en 2013.

Santos, con 13 puntos en 5 partidos (4 victorias y un empate), disputa con el también brasileño Palmeiras el título a la mejor campaña en la fase de grupos de la Libertadores este año. Por ahora Palmeiras, con los mismos puntos pero mejor saldo de goles, tiene la ventaja, pero un revés el miércoles, cuando recibirá a Tigre, puede encumbrar a Santos.

Cuca insistió en que tiene un grupo pequeño de jugadores y que por eso no se puede dar el lujo se reservar algunos, por lo que optó por no comandar ningún entrenamiento hasta el partido desde el pasado sábado, cuando Santos se impuso por 1-2 a domicilio a Coritiba en partido por la Liga que le permitió ascender hasta el quinto lugar en la clasificación del Campeonato Brasileño.

El entrenador de Santos aún no sabe si podrá contar con varios de sus principales jugadores, como Lucas Veríssimo, Alison y Marinho, que se recuperan de lesiones, así como tampoco sabe si podrá alinear al venezolano Jeferson Soteldo, que está en negociaciones adelantadas para fichar por el Al Hilal saudí.

La decisión de Santos de jugar con máxima fuerza supone un desafío para Defensa y Justicia, que es segundo en la clasificación del Grupo G, con 6 puntos, y necesita de una victoria para garantizar presencia en octavos de final o un empate dependiendo de otros resultados.

El club argentino es presionado tanto por Olimpia, con 5 puntos, como por Delfín, con 4 puntos, que se medirán igualmente el martes a la misma hora y pueden desalojarlo de su posición.

El equipo comandado por Hernán Crespo es esperado este lunes en Brasil con la esperanza de, como dijo su técnico, "un milagro deportivo" que le permita acceder por primera vez en su historia a octavos de final de la Libertadores.

El club argentino también podrá contar con toda su fuerza ya que la única baja por ahora confirmada es la de Néstor Breitenbruch, que tendrá que cumplir una fecha de suspensión tras su expulsión en el partido con Delfín.

Defensa recuperó a importantes jugadores como Eugenio Isnaldo, Adonis Frías, Loayza y Juan Rodríguez, que estaban bajo cuidados médicos, y también podrá contar con Washington Camacho, que ya se recuperó del COVID-19 que le impidió enfrentar a Delfín.

En una rueda de prensa el domingo, Frías dijo que el equipo es consciente de lo que se juega y que está anímicamente muy bien, por lo que buscará una victoria que les garantice la clasificación.

"Les digo a los hinchas que se queden tranquilos, que para nosotros va a ser una final, la tomamos como tal, la asumimos y vamos a dejar la vida para clasificar. Va a ser uno de los partidos más importantes en la historia del club, vamos a dejar todo en el partido porque lo amerita", dijo.

- Posibles alineaciones:

Santos (BRA): João Paulo; Pará, Laércio, Luan Peres, Felipe Jonatan; Jobson, Diego Pituca, Jean Mota; Lucas Braga (Madson), Kaio Jorge y Yeferson Soteldo (Arthur Gomes).
Técnico: Cuca.

Defensa y Justicia (ARG): Ezequiel Unzain; Juan Rodríguez, Adonis Frías, Martínez; Washington Camacho, Nelson Acevedo, Enzo Fernández, Marcelo Benítez, Ciro Rius; Braian Romero y Francisco Pizzini.
Técnico: Hernán Crespo.

Árbitro: el uruguayo Leodán González Cabrera, asistido en las bandas por sus compatriotas Carlos Barreiro y Martín Soppi.
Estadio: Vila Belmiro de la ciudad de Santos.
Hora: 19.15 local (22.15 GMT).