Con el nombre original de Crvena Zvezda, el Estrella Roja de Belgrado es uno de esos históricos que, pese a tener en sus vitrinas una Copa de Europa, se deberá jugar el pase a la fase de grupos de la presente edición en el 'play off', al igual que harán también otros equipos también laureados como Benfica, PSV y el cuatro veces campeón Ajax de Ámsterdam.
La gran diferencia del Estrella Roja, que se verá las caras con el Salzburgo con el objetivo de superar la 'purga', con los tres equipos citados anteriormente es, sin duda, el país de procedencia. Mientras PSV y Ajax militan en la histórica Liga Holandesa que vio nacer al maestro Cruyff y el Benfica procede de Portugal, el Crvena Zvezda juega semana tras semana en la Liga Serbia.
Y este, el de la nacionalidad del club, es el primer detalle que llama la atención. Sólo hay cuatro países que hayan conquistado sólo en una ocasión la Liga de Campeones: Escocia (Celtic, en 1967), Rumanía (Steaua de Bucarest, en 1986), Francia (Olympique de Marsella, en 1993) y Serbia (Estrella Roja, en 1991).
El dato de los países con sólo un campeón personifica a la perfección al Estrella Roja de 1991, el año en el que alcanzó la gloria. Entrenado por Ljupko Petrovic, el equipo balcánico dejó por el camino al Grasshoper en dieciseisavos de final de aquella Copa de Campeones, al Rangers en octavos, al Dynamo Dresden en cuartos, al Bayern de Múnich en semifinales y al Olympique de Marsella en la final.
El partido definitivo ante los franceses, en el que el Estrella Roja tocó el cielo por primera y única vez en su historia, simboliza, mediante su alineación, la filosofía de aquel equipo. Diez de sus once titulares eran serbios, y el único jugador que entró del banquillo, también lo era. El choque acabó 0-0 y el campeón se decidió en la tanda fatídica, donde no fallaron jugadores como Prosinecki, Mihajlovic y Pancev.
En estos momentos, el Estrella Roja no es ni una sombra de lo que fue, y es por ello que, para los más jóvenes, pueda ser casi un equipo desconocido, pero el fútbol tiene memoria para los campeones y le ha regalado esta oportunidad para conseguir su plaza a la fase de grupos de Champions. La ida frente al Salzburgo se disputa este martes a las 21.00 y la vuelta tendrá lugar el miércoles 29 a la misma hora.