Un encuentro que el Celta encara con un equipo plagado de bajas, pues a las ausencias por lesión de Fontás, Sergi Gómez y Radoja se ha sumado la del internacional sub21 Jonny, por sanción, y a última hora la del internacional gabonés Levy Madinda, afectado por una gastroenteritis.
Ese desolador panorama ha dejado a Eduardo "Toto" Berizzo con sólo tres defensas en su plantilla, por lo que el técnico argentino se verá obligado a reinventar al centrocampista danés Daniel Wass como lateral derecho y desplazar a Hugo Mallo al centro de la zaga.
El entrenador celeste ha revelado este mediodía que prefiere esa opción que darle la titularidad al juvenil Diego Alende porque la experiencia y velocidad de Mallo le viene mejor a su equipo para contrarrestar la envergadura y fuerza del delantero ecuatoriano Felipe Caicedo.
La baja del danés en el centro del campo será cubierta por el chileno Tucu Hernández, que regresa tras cumplir un partido de sanción frente al Betis en el Benito Villamarín.
Formará el doble pivote junto al capitán Augusto Fernández, con Nolito y Bongonda en las bandas, Orellana realizando la función de enganche e Iago Aspas como delantero centro.
El Espanyol llega a Balaídos después de una semana de autocrítica por su primera parte contra el Levante y dispuesto, ante un rival de zona Champions, a convencer al entrenador Sergio González de que nunca repetirán una actuación similar.
El cuadro catalán se ha mostrado muy débil en defensa esta temporada, especialmente en el eje de la zaga. Cuando encaja, los planteamientos tácticos se desmoronan.
La irregularidad blanquiazul ha sido constante durante toda la temporada, pese a que su situación en la clasificación no enciende las alarmas.
El técnico, pese a no acabar nada satisfecho de la primera mitad en el anterior encuentro de Liga, repite prácticamente la misma convocatoria. La única novedad es la entrada del central Antonio Raillo por el chileno Enzo Roco, que frente al conjunto granota vio la quinta tarjeta amarilla y está sancionado.
A nivel deportivo, el preparador catalán sí podría introducir cambios en el once inicial. Raillo apunta a titular en el eje de la defensa.
En el anterior choque, Sergio González apostó por un 4-4-2 tras el descanso, con Gerard Moreno y el ecuatoriano Caicedo en punta, aunque en principio mantendrá el 4-2-3-1 habitual.
Sumar los tres puntos en Balaídos es el objetivo del equipo, que desea maquillar su imagen.
El Celta, pese a lucir una cuarta posición, es el conjunto más goleado en su casa junto al Granada, con 22 dianas en contra. Puede ser una buena oportunidad para que los arietes del Espanyol mejoren su rendimiento ofensivo.
En las últimas tres visitas del conjunto blanquiazul a Balaídos, las tres pasadas temporadas, el Celta sumó dos victorias y un empate. El anfitrión, históricamente, domina los enfrentamientos con los 'pericos' en su casa.
- Alineaciones probables:
Celta: Sergio Álvarez; Wass, Hugo Mallo, Cabral, Planas; Augusto Fernández, Hernández; Bongonda, Orellana, Nolito; Aspas.
Espanyol: Pau López; Javi López, Álvaro, Raillo, Fuentes; Diop, Víctor Sánchez; Hernán Pérez, Marco Asensio, Víctor Álvarez y Caicedo.
Estadio: Balaídos (18.15 horas)
Árbitro: Fernández Borbalán (andaluz).