El fichaje de Cristiano Ronaldo por el Real Madrid, 15 años después

Hay días en los que te topas con algo que de pronto te hace sentir muy, muy mayor. Incluso viejo. Y eso es lo que probablemente te está haciendo sentir esta efeméride. Este martes se cumplen 15 años del fichaje de Cristiano Ronaldo por el Real Madrid, un movimiento que transformó el fútbol como industria y como deporte.

Durante más de una temporada y de dos corrieron ríos de tinta sobre su posible aterrizaje en el Santiago Bernabéu. El Real Madrid se obsesionó con que tenía que vestir su camiseta y no paró hasta lograrlo. El 11 de junio de 2009, el Manchester United hizo público que había aceptado una oferta de 80 millones de libras, 94 millones de euros en aquel momento. El jugador, con 24 años entonces, también puso de su parte. Florentino Pérez se anotó el tanto y tiempo después, el ex presidente Ramón Calderón reclamó la autoría del fichaje. El día 26 del mismo mes, la entidad blanca cerró la carpeta con el acuerdo definitivo.

"A petición de Ronaldo -quien ha expresado otra vez su deseo de marcharse- y después de una conversación con los representantes del jugador, el United ha acordado darle permiso al Real Madrid para dialogar con él", expresaba el comunicado de los 'red devils'. Prácticamente un mes después, el 6 de julio, el luso fue presentado en un evento multitudinario en el Bernabéu. "Aquí te llaman Cristiano", le advertían en el túnel de vestuarios antes de saltar al césped ante 85.000 espectadores.

El Balón de Oro vigente posó entre flashes con el '9' a la espalda, ya que Raúl González aún conservaba su '7' tradicional. Como muestra de que todo esto ya estaba previsto, los abogados de Cristiano Ronaldo habían registrado meses atrás la marca 'CR9'. Aquel "uno, dos, tres, ¡hala Madrid!" sobre la pasarela verde marino, acompañado de Alfredo Di Stéfano y Florentino Pérez, quedó grabado en la retina de todo el madridismo.

Mientras tanto, en la calle se había generado un debate: ¿es ético pagar casi 100 millones de euros por un futbolista? La operación llegaba en un contexto de crisis mundial galopante. Jugadores como Gianluigi Buffon, el ex madridista Fabio Cannavaro o el entonces presidente de la UEFA Michel Platini fueron críticos. "Este engranaje plantea de nuevo y de forma muy aguda la cuestión del juego limpio financiero. Hay que trabajar en los plazos más breves un sistema y reglas que permitan comenzar con bases transparentes y sólidas el saneamiento de los cimientos financieros", dijo entonces el ejecutivo francés.

Aquello llegó a ser incluso un asunto de Estado por los créditos que varias entidades bancarias prestaron al Real Madrid para acometer la operación. Elena Salgado, entonces vicepresidenta y Ministra de Economía y Hacienda, cuestionó que hubiese liquidez para financiar el fichaje de Cristiano Ronaldo y no "a las pequeñas empresas y a las familias". El fichaje de Cristiano superó al de Zinedine Zidane, por el que los blancos desembolsaron en 2001 unos 77 millones de euros, como el más caro de toda la historia.

15 años después, es curioso revisitar esta lista y comprobar que la llegada de CR7 al Madrid en 2009 ha caído al 20º lugar. Se encuentra justo por detrás de Antony, Randal Kolo Muani y Harry Kane, por los que Manchester United, PSG y Bayern pagaron 95 'kilos'. En 2013, Gareth Bale también desbancó al portugués al llegar al Bernabéu desde el Tottenham por 101, y el pasado verano fueron 103 los que el conjunto blanco desembolsó por Jude Bellingham.

En total, 16 futbolistas han superado la barrera de los 100 millones. Los dos citados, así como Paul Pogba (105), Romelu Lukaku (113), Moisés Caicedo (116), Declan Rice (116), Cristiano Ronaldo en su pase a la Juventus (117), Jack Grealish (117,5), Antoine Griezmann al Barça (120), Eden Hazard al Real Madrid (120), Enzo Fernández (121), Joao Félix (127), Ousmane Dembélé (135), Philippe Coutinho (135), Kylian Mbappé al PSG (180) y Neymar (222). Llegar a las tres cifras se ha acabado convirtiendo en algo casi rutinario... y como vemos, a veces de forma dudosa.

16 títulos de blanco y una ristra de récords

No cabe duda, y las palabras de Platini sirven de ejemplo, de que el fichaje rompedor de CR7 cambió el negocio y también las normas. En lo deportivo, aún más porque protagonizó una de las mayores épocas de dominancia de un equipo en el siglo XXI. En sus botas estuvieron las cuatro de cinco Champions League que el Real Madrid conquistó entre 2014 y 2018. Individualmente, de blanco ganó también cuatro de sus cinco Balones de Oro, fue tres veces 'Pichichi', obtuvo tres veces la Bota de Oro y fue el máximo artillero de la Liga de Campeones durante seis temporadas seguidas.

A lo largo de sus nueve temporadas en el Paseo de la Castellana, Cristiano Ronaldo se consagró como el máximo goleador en la historia del Real Madrid con 450 goles en 438 partidos y como el mayor anotador en la historia de la UEFA Champions League, donde ostenta el récord de más goles en una misma temporada con 17 en la 2013-14. Además, ascendió hasta ser el segundo futbolista con más tantos de LaLiga (311) por encima de Telmo Zarra (252), Hugo Sánchez (234) o Raúl (228), y solo por detrás de Leo Messi.

Su palmarés madridista quedó fijado con cuatro Champions, tres Mundiales de Clubes, tres Supercopas de Europa, dos Ligas, dos Copas del Rey y dos Supercopas de España. Tras la final de Kiev, el portugués mostró sus sombras al interrumpir la euforia para dejar entrever que se iba. "Fue bonito estar aquí, daré una respuesta en días", afirmó sobre el mismo césped del Olímpico de la capital ucraniana. Era parte de ese egoismo que siempre le caracterizó, pero sin el que nunca habría llegado a estas cotas.

5.479 días después de aquel 11 de junio de 2009, la vida es distinta. El Real Madrid se ha vuelto a instalar en la gloria que había perdido poco antes de que llegara el de Funchal y ha festejado dos Copas de Europa más sin él. Cristiano Ronaldo, tras coleccionar momentos dulces y amargos entre la Juventus y su regreso al Manchester United, está a justo una semana de estrenarse en la sexta Eurocopa de su carrera. Una nueva cifra récord, otra más en su carrera. El tiempo vuela.