15 estrellas, una misión: levantar la Copa del Mundo

- Lionel Messi (Argentina)

Para despejar las dudas de que es el mejor de todos los tiempos a Messi solo le resta una línea en su palmarés, el Mundial, una frontera que afrontará por última vez a sus 35 años en Catar, después de haber recuperado en París su mejor versión, tras haber abandonado el Barça, su club de toda la vida.

Convertido en el eje central del combinado de Scaloni, su sola presencia en el césped convertirá a Argentina en una de las principales favoritas para levantar el título, algo que la Albiceleste de Messi dejó escapar en Brasil hace ocho años.

- Cristiano Ronaldo (Portugal)

El que tuvo, retuvo. Si el '7' de la Selección de Portugal figura entre las estrellas sería más por su pasado, que por su presente, pero el primero es de tanta talla que resulta imposible no incluirle entre la constelación de futbolistas de Catar. Aunque desde su salida del Real Madrid no fue el mismo, Ronaldo mantiene a sus 36 años dosis de calidad inigualables y un objetivo en mente, conducir a su país a la cima del fútbol mundial.

- Kylian Mbappé (Francia)

En ausencia de Noruega y de su estrella Erling Haaland, el futuro más consolidado pasa por las botas de Kylian Mbappé, que pese a su juventud ya tiene un Mundial en sus vitrinas. A diferencia de lo que sucedió hace cuatro años en Rusia, el parisino de 23 años es la indiscutible estrella de una Francia que parte como gran favorita al triunfo final, que dependerá mucho del rendimiento del jugador del París Saint-Germain, en plena madurez deportiva.

- Karim Benzema (Francia)

Si Karim Benzema ganó el último Balón de Oro fue más, por su brillo con el Real Madrid, que a sus actuaciones con Francia, pero el delantero de 34 años atraviesa el mejor momento de su carrera y, poco a poco, ha ido encontrando su hueco entre los 'bleus', tras más de tres años de ausencia por motivos extradeportivos. Catar es su Mundial y, tras haberlo ganado todo con el Madrid, su ambición confesada.

- Neymar (Brasil)

La regularidad no es el punto fuerte del futbolista, pero el brasileño soñará con dar el máximo en el momento clave en el que su país busca un líder para romper una sequía de 20 años sin ganar un Mundial. A sus 30 años, el jugador del PSG ha enderezado su vida en los últimos meses y llegará a Catar con la ambición de guiar al título a su nación, la que más veces lo ha ganado.

- Robert Lewandowski (Polonia)

Desde 2015, Lewandowski no bajó de los 40 goles por temporada y es, sin duda, el '9' más eficiente del mundo, una garantía que, a sus 34 años, el barcelonista puede propulsarle a ser una de las estrellas de Catar, a condición de que sus tantos lleven lejos a una selección que no figura entre las favoritas.

- Kevin de Bruyne (Bélgica)

Bélgica aguarda desde hace años la gesta de su selección, que ha encontrado en Kevin de Bruyne el mejor exponente de una generación dorada que les hace soñar con grandes cosas. El jugador del City es, a sus 31 años, el superviviente en mejores condiciones del tercer puesto logrado en Rusia hace cuatro años.

- Thibaut Courtois (Bélgica)

Elegido mejor portero de la pasada temporada, Courtois dejó claro que los guardametas están más alejados del foco que los atacantes. Pero, en plena forma, el madridista de 30 años puede convertirse en uno de los referentes de Catar y contribuir a que Bélgica logre al fin su sueño.

- Vinicius (Brasil)

Para muchos es el futuro de Brasil, pero el delantero del Madrid, de 22 años, llegará a su primer Mundial consolidado en su club y con ganas de dar el salto definitivo con una de las favoritas para levantar el título. Colocado a la sombra de Neymar, Catar puede servirle de trampolín para convertirse en el referente de los "auriverdes" para la próxima década.

- Luka Modric (Croacia)

Luka Modric debe buena parte de su reputación a su solidez, una característica que brilla poco, pero que sublimada al extremo que la ha llevado el croata le hacen transitar entre los mejores de cualquier torneo. A sus 37 el madridista años vuelve a ser la mejor baza de la subcampeona del mundo.

- Pedri (España)

España afronta el Mundial de Catar con la convicción de que el grupo está por encima de las individualidades. Pero, de entre ellas, sobresale un nombre, Pedri, un futbolista que, pese a sus 19 años ya define una forma de jugar al fútbol. Del éxito del barcelonista dependerá, en buena medida, que funcione la alquimia de Luis Enrique.

- Harry Kane (Inglaterra)

Pocos jugadores definen mejor la idiosincrasia del fútbol inglés como Kane, que a sus 29 años aguarda su momento para dar el salto de calidad, una mutación que puede llegar en Catar, donde la cuna del fútbol tendrá sus ojos puestos, más que nunca, en el jugador del Tottenham.

- Joshua Kimmich (Alemania)

Para que Alemania brille necesitará ser un bloque y todo bloque precisa un hormigón. Kimmich lo es tanto en el Bayern, como en la selección, donde a sus 27 años se ha revelado como un jugador imprescindible, el rostro de un equipo que llegará con más talento colectivo, que individual.

- Darwin Nuñez (Uruguay)

Aunque con el Liverpool todavía no ha mostrado ni una parte del talento que le hizo brillar en Portugal, el atacante charrúa de 23 años aguardará un trampolín como el Mundial de Catar para revelar al mundo su calidad. Si Uruguay llega lejos, será en buena medida a una buena alianza entre el jugador del Liverpool y Luis Suárez.

- Virgil van Dijk (Países Bajos)

Considerado uno de los mejores centrales del mundo de la última época se abrió hueco entre la constelación de figuras atacantes. Incluso, entre otros logros, fue segundo en The Best 2019 entre Leonel Messi y Cristiano Ronaldo. Es el auténtico referente para el sueño de la 'Oranje' de volver a ser protagonista, con su colocación, capacidad de sacar el balón y sus incursiones al área contraria en las acciones paradas.

ESTRELLA 'EN RESERVA'

- Sadio Mané (Senegal)

No por casualidad, Sadio Mané fue segundo en la votación del último Balón de Oro, en buena medida, gracias a su aportación en la victoria de Senegal en la pasada Copa África de Naciones. Una lesión en la rodilla frente al Werder Bremen, a escasos días del comienzo del Mundial, pone en duda su participación, aunque el técnico Aliou Cissé decidió incluirlo en la lista de 26 por su influencia sobre el resto del equipo.