El Espanyol se llevó la victoria en su visita a El Molinón ante el Sporting en la ida de las semifinales del 'play off' de ascenso a Primera División. Un duelo donde los dos conjuntos libraron una batalla sin cuartel y se pudieron llevar la ventaja de cara a la vuelta. Sin embargo, fue el cuadro 'perico' el que, por mediación de Javi Puado en el 88', desequilibró el marcador y cambió el guion en el momento menos esperado.
Nadie dijo que ascender a Primera División fuese una tarea sencilla. De hecho, puede ser más complicada de lo esperado. La batalla del 'play off' por el ascenso deja a vencedores y vencidos y, sin duda, es muy complicado hacer pronósticos. El partido de ida entre el Sporting y el Espanyol se decidió por pequeños detalles, el saber golpear en el momento justo y por Javi Puado, el héroe en el minuto 88 (0-1).
El partido comenzó con un conjunto 'perico' muy volcado arriba y con ganas de demostrar su superioridad. Las primeras ocasiones no tardaron en llegar. Nico Melamed desaprovechó un balón suelto en el área con un remate alto y Gragera le siguió los pasos con un chut desde larga distancia.
Al Sporting le estaba costando mucho salir desde atrás. De hecho, apenas le duraba la pelota en su poder, ya que le condenó sus demasiados errores no forzados. Pese a ello, el conjunto dirigido por Miguel Ángel Ramírez se fue animando.
Gaspar Campos, tras una gran jugada individual de Hassan, le pegó cruzado al balón, pero Joan García lo repelió a las mil maravillas. Ahí fue cuando el partido se convirtió en un auténtico ida y vuelta, donde los dos equipos gozaron de oportunidades claras.
Hassan, en una de sus nuevas diabluras por banda, estuvo a punto de abrir el marcador, pero su centro-chut no encontró rematador. Le respondió el Espanyol, con un gran balón al segundo palo de Braithwaite que no supo aprovechar Puado.
Los últimos minutos de la primera mitad evidenciaron el dominio 'perico', que contó con dos ocasiones. La primera, en las botas del delantero danés, que remató a la media vuelta, pero el esférico se marchó fuera; y la segunda, en un disparo de Jofre al primer palo.
El comienzo del segundo tiempo fue un calco al del partido, con un Espanyol que proponía más y un Sporting que esperó su oportunidad. Así pues, la tuvo en el minuto 51, cuando Otero, en un remate a bocajarro, desperdició el perfecto centro de Guille Rosas desde la derecha, enviando la pelota por encima del travesaño.
Los dos equipos hicieron un 'impasse' en la creación de ocasiones y apostaron más por el control del partido y la pelota. Algo que ralentizó el juego e hizo que disminuyesen las oportunidades de desequilibrar el marcador.
Aunque no duró mucho, ya que el choque se sumió en una nueva fase ofensiva. El Hilali probó fortuna con un zapatazo desde la frontal, mientras que Cote hizo lo propio, también sin éxito.
Un éxito del que sí gozó Rubén Yáñez, dejando sobre el tapete una de las paradas de la temporada. Se estiró con todo el meta local y achicó muy bien el disparo a bocajarro de Braithwaite. Lo hizo muy bien el danés con el amago, que le sirvió para deshacerse de Insua.
Respondió el Sporting por mediación de Otero, que hizo alarde de su potencia y velocidad, dejando atrás a su marcador y sirviendo un pase al primer palo para Campuzano. Sin embargo, el remate de este se fue, incomprensiblemente, fuera.
El Espanyol aún tuvo una última palabra que decidir y trató de cambiar el guion del choque en el último suspiro. Lo hizo Javi Puado, en el 88', y tras un buen pase filtrado de Braithwaite, que lo dejó solo ante Yáñez, a quien dribló y mandó la pelota al fondo de la red para colocar el definitivo 0-1.
Se volcó el Sporting a por el empate a la desesperada en el tiempo de añadido. No obstante, el colegiado decretó el final de un partido que se fue para el lado 'perico', que contará con el factor cancha, la ventaja en el marcador y el pase en caso de empate tras la prórroga. Los 'pericos' ya se saborean el pase a la final, mientras que el cuadro asturiano buscará la épica.