Roberto Martínez está exprimiendo hasta sus últimos días a una de las generaciones de oro de la Selección de Bélgica, pero a su vez apuesta por la juventud. El técnico ha hecho debutar a 32 jugadores desde 2016 con una media de edad de 23 años y 53 días.
Aunque los resultados han sido dispares para Bélgica en sus dos envites de Liga de Naciones, el parón sí que ha dejado una buena noticia en clave Selección: el estreno de Zeno Debast. El central se estrenó el pasado jueves en los 'Red Devils' con tan solo 18 años y 334 días, lo que le convierte en el tercer debutante más joven en la era Roberto Martínez.
Desde la etapa de Marc Wilmots, el combinado belga ha competido entre los mejores con una generación que ha crecido de la mano. Los Courtois, De Bruyne, Hazard o Lukaku se sumaron a otros ahora más veteranos como Alderweireld, Vertonghen, Witsel o Mertens. Mientras, ya salieron de la rueda Kompany, Vermaelen, Fellaini, Mirallas o Nainggolan. Un proceso natural que el actual seleccionador continúa sin mirar la edad.
Roberto Martínez asumió el cargo de Bélgica el 3 de agosto de 2016 y desde entonces ha hecho debutar a 32 futbolistas que en conjunto tienen una edad media de 23 años y 53 días. Diseccionando la muestra, la mitad de estos (16) tenían 23 años o menos en su estreno, y seis tenían 20 años o por debajo. Como decíamos, el central del Anderlecht Zeno Debast es el tercero más precoz de ellos.
Antes, el 9 de septiembre de 2019, el extremo Yari Verschaeren tuvo su oportunidad con solo 18 años y 59 días. Y Jérémy Doku apareció con la Absoluta el 5 de septiembre de 2020 a los 18 años y 101 días. Contra Gales, Debast fue el último en ingresar a esta lista y llegó a disputar los dos partidos de Liga de Naciones (el otro, contra Países Bajos) como titular.
En el 'top' 10 le sigue Youri Tielemans, quien jugó por primera vez con Bélgica el 9 de noviembre de 2016 con 19 años y 186 días antes de convertirse en uno de los referentes del equipo. Charles De Ketelaere debutó con 19 y 246 en noviembre de 2020 y Amadou Onana se estrenó el pasado mes de junio con 20 y 291. Tras ellos, Zinho Vanheusden (21 años y 71 días en 2020), Saelemaekers (21 y 103 en 2020), Arthur Theate (21 y 175 en 2021) y Sebastiaan Bornauw (21 y 200 en 2020).
Una cuestión interesante es ver que varios de estos jóvenes han tenido continuidad y siguen en las listas de Roberto Martínez. La media de encuentros disputados del 'top' 10 es de 10.1, con Tielemans como el más representativo. De ellos fue el primero en estrenarse y ya suma 54 partidos, mientras que debutantes en 2020 como Doku y De Ketelaere llevan 10 o Salemaekers 9. Theate y Bornauw se han quedado en 3, Onana y Debast llevan 2 en este 2022 y el único que tan solo tuvo una oportunidad fue Vanheusden.