El Athletic Club se jugará estar en la Fase de Grupos de la Liga Europa ante el MSK Zilina eslovaco, subcampeón de liga de su país y presente en la ronda de 'Play Off' de la segunda competición europea después superar las tres eliminatorias anteriores disputadas.
Tras una superioridad casi aplastante en las dos rondas previas frente al Glentoran norirlandés y el Dacia rumano, el Zilina alcanzó la tercera eliminatoria de manera casi milagrosa, con un tanto en el descuento de la prórroga del partido de la vuelta a domicilio contra el Vosrkla ucraniano.
El equipo de la quinta ciudad en habitantes de Eslovaquia, localidad natal del afamado ciclista Peter Sagan, compañero de Alberto Contador en el Tinkoff, ha sumado seis títulos de liga de su país y es el segundo clasificado histórico de la liga eslovaca desde que se instaurara en 1993.
Viste de amarillo y verde y a sus aficionados se les conoce por el nombre de 'sosoni', un apodo que les viene de la tribu de los Shoshon.
El Zilina fue subcampeón de Liga la temporada pasada, en la que terminó a 5 puntos del campeón Trencin, y en lo que va de este curso el equipo dirigido Adrian Gufa ha ganado siete de los ocho partidos que lleva disputados, los dos de liga y cinco de los seis de Liga Europa.
En Liga ha goleado al Myjava a domicilio (1-4) y al Moravce (5-1) en su estadio de Pod Dubnom, con capacidad para 11.200.
En la UEL, arrasó al Glentoran en la primera ronda con sendas goleadas en Irlanda del Norte (1-4) y en Eslovaquia (3-0), y repitió clara superioridad en la segunda ronda contra el Dacia rumano, al que ganó 1-2 en la ida y 4-2 en la vuelta. En ambos partidos dominando en todo momento claramente el marcador.
Los únicos problemas por los que ha pasado el Zilina este curso en Europa ha sido en la vuelta ante el Vorskla ucraniano, al que visitó tras un holgado 2-0. Pero un gol local en el descuento del tiempo reglamentario abocó la eliminatoria a una prórroga en la que los ucranianos se pusieron 3-0 antes gol salvador de Willian, ya también en el descuento de la segunda parte, en el minuto 121.
En el equipo eslovaco, al que el Athletic visitará el 20 de agosto, una semana antes de la vuelta en San Mamés el 27, destaca sobremanera la presencia de Matej Jekic, un delantero croata de 24 años que ha marcado 7 goles y ha dado 3 asistencias en los 6 partidos de Liga Europa, y lleva también dos tantos en Liga.
En los ocho encuentros oficiales que ha disputado este curso, el Zilian ha conseguido un total de 25 goles, a más de tres por partido.