La era Jürgen Klopp hace olvidar la travesía por el desierto 'red' desde el último gran Liverpool: aquel protagonizado por una camada de españoles que también lideró Rafa Benitez hacia la Champions League, pero con una espina que aún sigue clavada.
La historia del Liverpool es una historia de gloria. 63 títulos copan sus vitrinas, lo que hace del club de Merseyside el segundo con más trofeos de Inglaterra. Solo el Manchester United lo supera en lo que ahora se ha convertido en una alternancia de dinámicas.
Con Jürgen Klopp, los 'reds' han recuperado esa estrella que se apagó durante cerca de una década de travesía por el desierto. Y es que hasta la llegada del alemán y su Champions, con la sucesiva Supercopa y el reciente Mundial, solo se llevaron a la boca una FA Cup (la de 2011, con Kenny Dalglish a las órdenes) y un subcampeonato de la Premier en diez años.
El último gran Liverpool fue aquel que hablaba un español fluido y lideraba Rafa Benítez desde el banquillo. El técnico estuvo en Anfield Road desde 2004 hasta 2010, pero su 'Spanish Liverpool' causó sensación, y con razón, en una etapa recordada con mucho cariño por la afición 'red'.
En la era Benítez, el Liverpool ganó una FA Cup, una Community Shield, una Supercopa de Europa y, por supuesto, la joya de la corona: la Champions League de Estambul en 2005. Y durante la estancia del técnico, siempre hubo un mínimo de tres españoles en plantilla.
Resulta representativo que la primera acción de Rafa Benítez en el Liverpool fue fichar, efectivamente, a un español. Los 'reds' anunciaron el 24 de julio de 2004 la llegada de Josemi González, lateral derecho del Málaga, a cambio de tres millones de euros.
Ese mismo verano llegarían Xabi Alonso, por el que pagaron unos 16 millones de euros a la Real Sociedad, Luis García (nueve millones al Barça) y Antonio Núñez (libre desde el Real Madrid). Y en invierno, Fernando Morientes, traspasado, también desde el conjunto blanco por casi diez millones.
Además, Benítez se llevó de su Valencia campeón al argentino Mauricio Pellegrino. Y no llegaría hasta el año siguiente otro rostro reconocible como Pepe Reina desde el Villarreal. Todos ellos, piezas que encajaron con hombres clave como Gerrard, Carragher, John Arne Riise, Finnan, Sami Hyypiä o Harry Kewell, el único australiano campeón de europa.
Benítez ya había perdido una final de la Champions League con el Valencia. En 2001, el conjunto 'che' cayó derrotado en los penaltis tras empatar 1-1 ante el Bayern de Múnich de Oliver Kahn, Sagnol, Lizarazu, Effenberg o Salihamidzic. Y el 25 de mayo de 2005, el madrileño volvía a comparecer en un escenario que rápidamente hizo un fundido a negro.
En aquella final disputada en el Olímpico de Estambul (Turquía), el mágico Milan de Kaká, Shevchenko o Crespo golpeó duro. Paolo Maldini abrió el marcador en el primer minuto y el delantero argentino hizo el segundo y el tercero prácticamente seguidos antes de un descanso tras el que cambió la historia 'red'.
En cuestión de 15 minutos, el Liverpool transformó el encuentro. Gerrard y Smicer hicieron el 3-2 en el 54' y en el 56' y Xabi Alonso puso el empate en el rechace de un sufrido penalti en el 60'. Después de una prórroga agónica llegaría la hora de Jerzy Dudek, quien detuvo tres penaltis en la tanda a Serginho, Pirlo y Shevchenko para levantar la entonces quinta Champions del conjunto 'red'.
Dos años después, Liverpool y Milan se volverían a ver las caras en una final de la Champions tras derrotar a Chelsea y Manchester United, respectivamente, en semifinales. Y en aquella cita, la historia cayó del otro lado. El del Kaká Balón de Oro y el olfato infalible de Filippo Inzaghi.
Con Pepe Reina en portería, Xabi Alonso en el centro del campo y Álvaro Arbeloa en el segundo tiempo, ese 'Spanish Liverpool' cayó ante un Milan también inolvidable en el Olímpico de Atenas ante 64.000 espectadores. Inzaghi abrió el marcador antes del descanso, lo remató en el 82' y Dirk Kuyt recortó sin más éxito en el 89'.
Aquellas dos finales, una con éxito y otra perdida, fueron los grandes momentos de un Liverpool que conservó, sin embargo, el amargor de no catar el título de Liga. 18 ostentan los 'reds', todos ellos anteriores a la creación del formato de la Premier League en 1992. Tres subcampeonatos, uno de ellos con Benítez, son los mejores resultados logrados por los de Anfield en casi 30 años... por ahora.
Marcha en camino Jürgen Klopp, diez años después de Rafa Benítez y ese 'Spanish Liverpool' que conservó españoles hasta el adiós del técnico en 2010. El mejor Fernando Torres, Albert Riera y jóvenes como Ayala, Dani Pacheco o el fallecido Miki Roqué pisaron el césped de Anfield. Tras la marcha del madrileño, solo Pepe Reina se mantuvo hasta que salió cedido en 2013 al Nápoles.