El futbolista del Athletic Club alcanzó otra cifra de leyenda en el arranque de la temporada 2022-23 frente al Mallorca. Ya son 500 las veces que se ha enfundado la elástica rojiblanca en partido oficial y solo tiene por delante a otros 5 'leones'.
Referente y gran líder del Athletic en la 2021-22, Iker Muniain comienza la 2022-23 con un papel igualmente aún por definir a las órdenes de Ernesto Valverde. El futbolista nacido en Pamplona cumplió a las primeras de cambio, frente al Mallorca en San Mamés, los 500 partidos oficiales como jugador del equipo rojiblanco.
Son ya 14 las temporadas que el mediapunta ha vestido la camiseta de los 'leones' en la máxima categoría, un hito al alcance de muy pocos futbolistas en este siglo XXI. Muniain sigue subiendo en el ranking de jugadores con más partidos oficiales en el Athletic, en el que dejó atrás recientemente a Piru Gainza (496) y apunta ya a Markel Susaeta (507). Si no sucede nada raro, rebasará también a Susaeta y a otros dos ex compañeros que le preceden en la tabla como Andoni Iraola (510) y Joseba Etxeberría (514). Se situará en tercera posición tras Iribar (614) y Rojo (541), al que podría alcanzar si las lesiones le respetan y juega todo tanto en Liga como en Copa del Rey en esta 2022-23.
'One club man' por naturaleza, se encuentra entre los 50 futbolistas del fútbol europeo que más partidos han disputado en un mismo equipo en lo que va de siglo y, poniendo el foco únicamente en las grandes ligas y sus competiciones relacionadas, Muniain asciende hasta la posición vigesimoquinta con estos 500 partidos. La tabla la encabezan a una distancia sideral Leo Messi, con sus 778 partidos en el Barcelona, y Gianluigi Buffon, que fue guardameta de la Juventus en 685 encuentros oficiales en este siglo.
De nuevo, al igual que sucede en el ranking histórico del Athletic Club, el mediapunta superará en este curso si nada se tuerce a jugadores importantes como Bastian Schweinsteiger (500), Philipp Lahm (518), Marek Hamsik (520), Xabi Prieto (531) o Víctor Valdés (535), entre otros. Podría acabar la campaña como el decimoctavo jugador con más choques en un mismo club en un equipo de las grandes ligas en el siglo XXI de acuerdo a los registros de BeSoccer Pro.
Y acotando aún más la búsqueda a aquellos futbolistas de las grandes ligas que se encuentran en activo, Muniain es ya, con estos 500 partidos, el decimocuarto jugador con más encuentros en un mismo club. Teniendo en cuenta que Marek Hamsik dejó hace tiempo el Nápoles, Muniain podría avanzar esta temporada una posición en una tabla dentro de la que tendrá muy complicado seguir subiendo peldaños.
A una distancia casi inalcanzable, los ya reseñados 778 partidos de Messi en el Barça encabezan un listado regado de leyendas y en el que Gianluigi Buffon (Juventus), Sergio Busquets (Barcelona), Andrés Iniesta (Barcelona), Sergio Ramos (Real Madrid), Thomas Müller (Bayern), Steve Mandanda (Olympique de Marsella), Gerard Piqué (Barcelona), Karim Benzema (Real Madrid), Jesús Navas (Sevilla), Giorgio Chiellini (Juventus), Koke (Atlético de Madrid) y el señalado Marek Hamsik (Nápoles) se encuentran por delante de Muniain.
En un repaso general a los datos del futbolista del Athletic, cabe destacar que la Real Sociedad es, con 6 tantos, el equipo al que más goles le ha hecho en su carrera, en tanto que 27 de los 500 partidos jugados, el 5.4% del total, corresponden a encuentros frente al Barcelona, el rival ante el que más veces se ha enfrentado. Además, el Atlético de Madrid, con 1883 minutos de juego, es el conjunto que más tiempo ha tenido enfrente Muniain, quien ha firmado un total de 4 dobletes en su trayectoria: frente a Espanyol, Las Palmas, Barcelona y Celta.