El Volga es una de las principales arterias de Rusia, por eso muchas grandes ciudades nacieron a sus orillas. Samara es una de ellas, la sexta más poblada del gigantesco país que es Rusia, y una de las once sedes del Mundial.
Samara fue conocida, como pasó con buena parte de las ciudades rusas, con otro nombre la gran mayoría del Siglo XX. En los antiguos atlas, Samara era Kúibyshev, nombre tomado de un revolucionario soviético.
Su emplazamiento privilegiado a orillas del Volga le valió el convertirse en la 'capital de reserva' para la Unión Soviética. De hecho, cuando los nazis se acercaron a Moscú, el gobierno en bloque se 'mudó' a Samara, junto a las embajadas.
Terminado el conflicto, Kúibyshev se convirtió en una de las ciudades herméticas de la URSS, pues se convirtió en la capital de la industria aeroespacial y militar del país. Y eso, en plena Guerra Fría, era algo muy importante que mantener en secreto.
Hoy Samara es una ciudad bien distinta. Se ha pasado de producir los cohetes que mandan las sondas Soyuz al espacio a dar cabida a grandes empresas de alimentación como la suiza Nestlé.
Eso sí, sigue siendo un importante núcleo industrial. Y en Samara se hace todo a lo grande: alberga la mayor plaza de Europa (17.4 hectáreas, o 'campos de fútbol', como dicen en la televisión), el mayor malecón fluvial de Rusia (5 kilómetros) y el edifició más alto de una estación de ferrocarriles de todo el país.
En lo deportivo, Samara no es tan grande. Es el hogar del Krylia Sovétov, cuyo gran éxito deportivo reciente fue ganar la liga de Primera, el segundo nivel ruso, por detrás de la Premier.
Eso no es impedimento para que Samara tenga uno de los estadios más grandes de la cita mundialista. El Cosmos Arena tendrá una capacidad de 63.000 espectadores, que se verá reducida a unos más cómodos 45.500 cuando termine el Mundial.
El estadio y su recinto pasaron de ocupar 27 hectáreas a las 930 del proyecto final. Será un gran recinto al aire libre salpicado de edificios, aunque no todos tendrán carácter deportivo.
El Cosmos Arena de Samara albergará cuatro partidos de la fase de grupos, uno de octavos y otro de cuartos de final del Mundial.