El Manchester City se enfrenta al equipo de moda, el Brighton, en uno de sus puntos más bajos de los últimos años. Pep Guardiola se enfrenta además a James Milner, el futbolista que más victorias oficiales ha sacado ante el técnico de Santpedor y uno de los escasos con balance positivo.
Desde enero, el Manchester City solo había perdido cuatro partidos oficiales. Pero en cuestión de dos semanas, los 'sky blues' sufrieron tres derrotas en cuatro duelos entre los que Erling Haaland no ha podido marcar un solo gol. Para un equipo hecho a ganarlo todo y campeón del triplete, es evidentemente su bache más grande de los últimos tiempos.
Tras el parón de selecciones, el equipo de Pep Guardiola trata de recomponerse ante un rival de los que se atragantan: el Brighton de Roberto de Zerbi. Un equipo que para su aventura europea se reforzó con un hombre de experiencia y oficio como James Milner. El veterano (37 años) y polivalente mediocampista inglés inicia una nueva etapa en el proyecto de los 'albions' tras ocho años al servicio de Jürgen Klopp, con el que fue además azote del técnico de Santpedor.
Como señalan los datos de BeSoccer Pro, no hay un futbolista que haya logrado más victorias en partido oficial ante Guardiola que James Milner. El de Wortley ha conseguido derrotar en 9 ocasiones a su rival de este sábado, con el que nunca pudo coincidir en el Manchester City. Entraba uno cuando salía el otro. Primero fueron rivales cuando vestía la camiseta 'sky blue' y el catalán dirigía al Bayern, etapa en la que sumó sus 2 primeros triunfos en las fases de grupos de la Champions League 2013-14 (2-3) y 2014-15 (3-2).
Después, ya de la mano de Klopp y con Pep en el Etihad Stadium, Milner logró a bordo del Liverpool las 7 victorias restantes. Entre ellas, la ida y la vuelta de la eliminatoria de cuartos de final de la Champions 2017-18, de la que los 'reds' fueron finalistas; otra sonada por 2-1 en Anfield en la Premier League 2019-20 que lograron ganar; o la final de la Community Shield 2022, resuelta por 3-1 en el debut de Darwin Núñez y Erling Haaland. La última fue en la jornada 11 de la pasada Liga, 1-0 con el capitán de Merseyside de lateral derecho.
No es baladí señalar que James Milner tiene un balance positivo ante Guardiola. Además de las 9 victorias, ha logrado 4 empates y son 7 las derrotas que ha sufrido. Si vemos quiénes siguen al inglés en la lista de los que salieron más airosos frente al catalán, ninguno puede decir lo mismo. Aunque tuvieron sus días de fiesta, todos acumulan más tropiezos que triunfos.
Hablamos de Heung-min Son, Roberto Firmino y César Azpilicueta. Los tres han conseguido imponerse en 8 ocasiones a los temibles equipos de Pep Guardiola, aunque el que atesora un mejor porcentaje de éxito es el surcoreano. En su caso fueron 8 de 19 enfrentamientos con 2 empates y 9 derrotas. El primer triunfo lo logró en un 2-0 del Bayer Leverkusen al Bayern en 2015, y al año siguiente se reencontraron en un Tottenham-Manchester City. Con los 'spurs' ha ganado los mismos que ha perdido, 7 y 7 en los que ha anotado 7 goles y ha dado 3 asistencias.
A Firmino, pese a haber acompañado a Milner en sus bienaventuranzas en el Liverpool, le pesan también sus precedentes en la Bundesliga. De sus cuatro enfrentamientos en el Hoffenheim solo rascó un punto en un 3-3 y encajó otras tres derrotas por 1-2, 4-0 y 0-2. No fue hasta su primer duelo con los 'reds' que logró 1 de sus 8 victorias. El resto de duelos los cuenta con 7 empatados y 8 perdidos entre los que solo hizo 4 goles y repartió otros 2.
Por su parte, César Azpilicueta no lo llevaba tan mal hasta los dos últimos dos años, periodo en el que su Chelsea fue incapaz de meterle mano al City en seis enfrentamientos. En su caso, el defensa se ha medido hasta en 24 ocasiones a Guardiola, el que más, y también es de ellos el que más perdió: en 14 ocasiones, casi la mitad en los citados enfrentamientos recientes, además de 2 empates. Su historial viene de más lejos, ya que se cruzó con el Barça de Pep cuando despuntaba en Osasuna. Eso sí, el ahora 'colchonero' es quien celebró la victoria más importante de todas: la final de la Champions League 2021.