Gracias a su goleada ante el Vitória Guimaraes, el Real Betis logró el pase a los cuartos de final de la Conference League. Los verdiblancos llevaban sin pisar esta ronda en Europa desde la Recopa de 1998, y se habían quedado por el camino de los octavos en hasta cuatro ocasiones.
Manuel Pellegrini y su Real Betis se reivindicaron en una noche de gloria europea de las que le hacían falta. En Guimaraes, los verdiblancos volaron desde el principio y ya dominaban en la primera parte con un doblete de Cédric Bakambu. En la segunda, sus dos grandes líderes completaron el 0-4: Antony e Isco Alarcón. Entre ellos se asistieron y llevaron a Heliópolis hasta los cuartos de final de la UEFA Conference League.
Para el Betis es todo un hito. Sorprende, pero los verdiblancos llevaban ya 27 años sin cruzar la frontera de los octavos. Hay que remontarse a la Recopa de Europa de 1998 para ver al conjunto hispalense disputar unos cuartos. En ella, aquel Betis del Loperismo más puro y entrenado por Luis Aragonés se topó con el Chelsea de los De Goey, Di Matteo, Gianfranco Zola, Mark Hughes, Tore André Flo o el entrenador jugador Gianluca Vialli.
Los verdiblancos venían de eliminar al BVSC Budapest en primera ronda (2-0 y 0-2) y al Copenhague en octavos de final. Ante los nórdicos, el Betis sacó una buena renta con el 2-0 de la ida materializado por Oli y Cañas, y en la capital danesa le bastó con el empate de Ureña tras un penalti convertido por Peter Nielsen. Ya en cuartos de final, el Chelsea venció en el Villamarín con un doblete de Tore André Flo al que recortó distancias Alfonso (1-2). En Stamford Bridge, Finidi ilusionó con la remontada, pero Frank Sinclair, Di Matteo y Zola sentenciaron la eliminatoria (3-1). Los ingleses le acabaron ganando la Recopa al Suttgart de Joachim Löw.
Desde entonces, el Betis ha participado nueve veces más en competiciones europeas, contando esta, pero en ellas se había acabado topando como máximo con el techo de los octavos. En ellos se quedó en hasta cuatro ocasiones. Recordarán la Copa de la UEFA de 2006, donde el Steaua de Bucarest le endosó al conjunto hispalense un 0-3 en el Benito Villamarín; también la Europa League 2014, la del derbi en el año del descenso y el penalti fallado por Nono. Ya con Manuel Pellegrini, el chileno se estrelló contra Eintracht de Frankfurt (2022) y Manchester United (2023) en la segunda competición europea.
Las primera participación de los heliopolitanos en la Conference League el curso pasado no fue buena. Se le exigía más al Real Betis, que se quedó en la ronda preliminar tras haber caído de la Europa League en tercer puesto. Su verdugo fue el Dinamo de Zagreb. Esta vez, los del 'Ingeniero' Pellegrini barrieron al Gent en Bélgica (0-3) y esto les bastó pese a perder 0-1 en casa, pero ante el Vitória Guimaraes no hubo más especulación. Tras empatar en casa, partido a matar y goleada en Portugal.
Veamos cómo se le da esta próxima ronda al Real Betis. Hay que decir que los cuartos de final son su techo en Europa y que tan solo los han pisado dos veces. Además de en 1998, el cuadro hispalense también los jugó en la Recopa de 1978, donde hizo historia al eliminar al Milan en primera ronda. Después echó al Lokomotive Leipzig y cayó en una durísima visita a Rusia ante el Dinamo Moscú, que se impuso 3-0 tras haber quedado 0-0 en Sevilla.