Arranca la Champions 21-22: ¿qué hay en juego en los primeros partidos?

La mayoría de cámaras, televisiones, periodistas y medios apunta actualmente a la Eurocopa. Y es normal. Las mejores selecciones del planeta, con permiso de las que participan en la Copa América, se juegan la gloria del Viejo Continente con sus futbolistas de mayor calidad en el campo. Pero, en un rincón no tan iluminado, la Champions League 2021-22 ya está en marcha.
Los primeros encuentros corresponden a la fase preliminar. Esta consta de unas semifinales y una final para dilucidar a un nuevo integrante de la ronda clasificatoria. Los contendientes con el Folgore (San Marino), el Prishtina (Kosovo), el Tórshavn (Islas Feroe) y el Inter Club d'Escaldes (Andorra).
Los dos primeros clubes se ven las caras en el Elbasan Arena y los otros dos, en el Niko Dovana Stadium. Ambos recintos deportivos se encuentran en Albania. Los enfrentamientos son a partido único, conque no habrá lugar a error. La final (25 de junio) también será sin ida ni vuelta, a un solo encuentro.
Pero ¿cómo se clasificaron estos desconocidos equipos a la fase preliminar de la Champions League? Son los campeones de sus respectivos países. Su posición en el ránking de la lista de acceso 2021-22 les permite ingresar. Para dilucidar a los cabezas de serie, se optó por el clásico coeficiente de la UEFA.
La lista de acceso a la Champions League es un documento que recoge el destino de los equipos de cada Federación dependiendo de su posición en el ránking de la UEFA. Basta con fijarse en las zonas redondeadas con un círculo rojo para entender de dónde salen las semifinales y la final de la ronda preliminar.
Kosovo, Islas Feroe, Andorra y San Marino ocupan los puestos 52, 53, 54 y 55, respectivamente. Como últimos en la tabla, son las únicas naciones cuyos representantes han de pasar por este trámite previo. Más adelante, el vencedor se verá las caras con el resto de entidades clasificadas a la fase previa, de la que tan solo seis equipos se unirán a los 26 fijos.
Hay un elemento curioso del escrito en el que quizá los más curiosos se hayan fijado. ¿Por qué Liechtenstein está en el puesto 31 pero no cuenta con ningún clasificado ni siquiera vía preliminar? Porque es la única Federación adscrita a la UEFA que carece de Liga. Cuenta con diez regionales, su Copa y gestiona su Selección.
La segunda semifinal, en la que se ven las caras el Tórshavn y el Inter Club d'Escalades, acoge a los dos favoritos. Los campeones de las Islas Feroes son habituales en estas fases previas de la Champions. En el curso anterior, cayeron en la primera ronda de la Europa League frente al Glentoran. Los andorranos quedaron fuera de la previa de la Champions 19-20 ante el Drita, un equipo de Kosovo, y perdieron en la segunda ronda de la Europa League ante el Dundalk, de Irlanda.
La primera semifinal se presenta como la más bonita para el espectador neutral. El Folgore se estrena en esta fase de la máxima competición europea. Sí que se personó en las clasificatorias, que no en la ronda preliminar, en la campaña 2015-16, cuando fue derrotado por el Pyunik, de Armenia. El caso del Prishtina es curioso. Fue eliminado por la UEFA el pasado año por un brote de coronavirus previo a su cita con el Lincoln Red, de Gibraltar. Se fundó en la extinta Yugoslavia y, actualmente, milita en la Superliga de Kosovo.