El sorteo de la Champions League celebrado en Nyon deparó que el Valencia tendrá que medirse al Atalanta. Como el conjunto 'che' fue primero de su grupo, la ida se disputará en Italia y la vuelta tendrá lugar en Mestalla.
La primera fase fue una auténtica montaña rusa para el Valencia, que terminó líder del Grupo H cuando la clasificación para octavos de final parecía una quimera. Finalmente, encabezaron su serie con 11 puntos empatados con el Chelsea y a uno del Ajax, tercero, mientras el Lille fue colista con solo un empate.
Precisamente fue la igualdad lo que puso en un punto realmente complicado la clasificación al Valencia. Todo empezó en Stamford Bridge con una victoria 0-1 en un momento agitado por la salida de Marcelino y la llegada de Albert Celades.
El palo llegó en un momento en que aún se tambaleaba el proyecto 'che'. La derrota 0-3 contra el Ajax en Mestalla con goles de Ziyech, Promes y Van de Beek dejó en jaque al Valencia mientras sus rivales no fallaban.
Un empate (1-1) contra el Lille en Francia, el único punto que sacó el conjunto francés en toda la fase de grupos, dejaba al Valencia tercero de grupo, a dos de Chelsea y Ajax, en el ecuador de la fase de grupos.
La remontada llegó a través de los duelos directos. El Valencia derrotó en casa por 4-1 al Lille y se aprovechó del empate en el duelo de locos entre británicos y holandeses (4-4) para igualar.
Después, el empate ante el Chelsea (2-2) y la victoria en el Johan Cruyff Arena (0-1) metieron a los de Albert Celades en estos octavos de la UEFA Champions League.
Por su parte, el Atalanta fue segundo en el Grupo C con siete puntos. Le tocó medirse a Manchester City, que fue líder, y adelantó a Shakhtar Donetsk y Dinamo Zagreb.
La aventura italiana en la Champions League arrancó con el pie izquierdo. El Atalanta pagó la novatada y sufrió tres caídas durísimas en la primera vuelta de la fase de grupos.
Los 'neroazzurri' perdieron en su estreno ante el Dinamo por 4-0, salieron derrotados en casa (1-2) contra el Shakhtar y sufrieron otra goleada en el Etihad ante el City de Pep Guardiola, que no tuvo piedad y se impuso por 5-1.
La remontada llegó en los tres partidos siguientes. Armados con la mejor versión del Papu Gómez, empataron en casa ante el Manchester City (1-1), derrotaron al Dinamo en Bérgamo (2-0) y arrasaron al Shakhtar en Ucrania (0-3).
Se trata de una eliminatoria sin dudas envenenada para el conjunto 'che', que medirá su resurgir contra un equipo lanzado tras otra heroica remontada para estar en los octavos de la Champions League.