El Athletic, campeón de la Copa del Rey 40 años después

La edición 2023-24 de la Copa del Rey ya conoce a su flamante vencedor. Se trata del Athletic Club, quien derrotó en la final al Mallorca en los penaltis (4-2) y se alzó con el título copero nada más y nada menos que 40 años después.

El conjunto vasco es el segundo equipo más laureado de la competición, con nada más y nada menos que 24 títulos en su haber. Tan solo le supera el Barcelona con 31. Sin embargo, la suerte le ha sido esquiva a los 'leones' en las últimas campañas. Pese a ser un habitual en muchas de las finales, el último trofeo de este torneo data de 1984, hace 40 años, cuando derrotó al Barça en la final por 1-0.

Desde entonces, el Athletic ha alcanzado una final copera en 6 ocasiones, pero en ninguna de ellas ha conseguido levantar el trofeo al cielo hasta esta misma noche. Eso sí, ha estado presente entre los cuatro mejores en las últimas cinco ediciones (2020, 2021, 2022, 2023, 2024).

El camino de los ahora dirigidos por Ernesto Valverde ha estado plagado de victorias. Todo comenzó con la primera ronda, donde se deshizo del modesto Rubí, para después hacer lo propio ante el Cayón. En dieciseisavos le tocó un rival de más entidad, como puede ser el Eibar, aunque ahora milita en Segunda División. Tras deshacerse del Alavés en octavos, los cuartos fueron palabras mayores, ya que se vieron las caras ante el Barcelona. San Mamés vibró con un auténtico partidazo que dio el pase a las 'semis' a los de Valverde (4-2). Allí le esperó el Atlético de Madrid, a partido doble y donde los 'leones' no perdieron ninguno de los dos (0-1 en el Metropolitano y 3-0 en San Mamés).

Una juventud madura para un equipo con garra

El Athletic ha sabido darle la importancia adecuada a una competición que, al fin, le ha recompensado. Ernesto Valverde ha sabido sacar todo el jugo a un equipo plagado de jóvenes, pero con capacidad de liderazgo y rendimiento.

Empezando por la portería, Agirrezabala ha demostrado estar preparado para lo que le pida su entrenador. Titular habitual en Copa, el joven de apenas 23 años ha conseguido dejar su portería a cero en 5 de los 8 partidos disputados. En la defensa, Dani Vivian ha sabido ganarse el puesto y ser el líder de una zaga donde nunca es fácil rendir. Tal está siendo su buen hacer con su equipo que ya ha recibido la llamada de la Absoluta.

En cuanto al centro del campo, Beñat Prados se ha ganado el corazón de todos los aficionados al fútbol. A sus 23 años, ha demostrado una madurez futbolística impropia para su edad, siendo un indiscutible para su entrenador. Además, es el que más duelos defensivos gana, así como el que más recuperaciones con éxito en el último tercio lleva a cabo para su equipo.

En la delantera, los hermanos Williams han sido vitales por las bandas. Nico es el máximo asistente del equipo, así como el segundo máximo anotador. Además, su capacidad regateadora por la banda es un arma letal para sus rivales. Por su parte, Iñaki ha recuperado su mejor versión, volviendo a ver puerta y siendo determinante para su equipo. Todo ello compenetrado con el que siempre cumple, Oihan Sancet, mediapunta llegador y que siempre ha sabido echarse a su equipo a la espalda cuando más lo ha necesitado. De hecho, ha sido el jugador más utilizado por Valverde en esta competición.