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El 1 de octubre de 2003, Cristiano Ronaldo saltaba al césped en el minuto 90 de un Manchester United - Stuttgart sustituyendo al escocés Darren Fletcher. El 7 de diciembre de 2004, Frank Rijkaard le daba a Lionel Messi la titularidad en la 6ª jornada de la fase de grupos en un duelo en Ucrania entre Shakhtar Donetsk y FC Barcelona. Dos fechas en las que nadie sospechaba que estaban naciendo las mayores figuras en la historia de la Champions League.

A través de sus 19 temporadas en el torneo de clubes más prestigioso del planeta, el portugués y el argentino dieron noches únicas de fútbol que elevaron su estatus al de deidad. Además, su voracidad les llevó a ser los máximos artilleros de la moderna Liga de Campeones, pasando por delante de emblemas como Raúl González o Ruud van Nistelrooy. Tras sus salidas a Arabia Saudí y Estados Unidos arranca una nueva era sin ellos, pero con un relevo de nivel.

183 partidos jugados, 140 goles, 32 asistencias y 5 trofeos. Ese es el balance a grandes rasgos de Cristiano Ronaldo, al que el mote de ‘Mr. Champions’ le queda que ni pintado. Es el máximo artillero de la competición y el que más encuentros ha jugado por encima de Iker Casillas (177). Queda un vacío que se suma al de los 163 duelos, 129 tantos y 37 entregas de un Leo Messi que levantó en 4 ocasiones la ‘Orejona’, “esa copa tan linda” que tanto le dolió no poder volver a conquistar. El ‘10’ es el 2º en la lista de anotadores a una distancia de 37 del 3º, un Lewandowski que lleva 91.

Una de las claves de ambos es que en los días grandes estaban tocados por una varita. Especialmente el luso, que hizo casi la mitad de sus tantos en eliminatorias. 67, el 47.86%, de los cuales 13 fueron en ‘semis’ y 4, en finales. Mientras, el rosarino anotó 49, el 37.98%, con 6 en la previa y 2 en sus 3 luchas por el título, en las que tiene un 100% de éxito: Roma 2009, Wembley 2011 y Berlín 2015. La primera de ellas, precisamente ante el United de un Cristiano que jugó un total de 6. En el Real Madrid, pleno: Lisboa 2014, Milán 2016, Cardiff 2017 y Kiev 2018.

Cristiano Ronaldo está en el 1º escalón de los jugadores con más Champions con ex compañeros como Benzema, Bale, Kroos, Modric o Marcelo. El nombre de Messi luce en el 2º junto a Piqué, Xavi, Eto’o, Raphäel Varane o Sergio Ramos, entre otros. Aunque cuenta con 4 títulos, y en relación a lo anterior, Messi solo participó en 3 finales de la Liga de Campeones. El argentino no pudo estar por lesión en la de 2006 de París, donde el Barça de Frank Rijkaard remontó y derrotó por 3-2 al Arsenal de Arsène Wenger y Thierry Henry. Y podrían haber sido más, pero en su debe quedaron jornadas desafortunadas como las de Roma, Liverpool o el 2-8 del Bayern ante las que no pudo cambiar el rumbo del partido.

Batallas de récord

Cristiano Ronaldo y Leo Messi se han enfrentado en un total de 6 ocasiones en Liga de Campeones con un balance de 2 victorias para cada uno y 2 empates. Su último cruce fue en un 0-3 de la Juventus al Barça de Koeman en 2020 donde el ‘7’ hizo sus 2 únicos goles a su eterno rival en esta competición. Antes se vieron en 2 semifinales, las del Barça-United de 2008 que resolvió Scholes con un misil, y las Madrid-Barça del mítico abril de 2011 con aquel doblete del rosarino en el Santiago Bernabéu. Además, le ganó al luso la final de Roma por 2-0 y se apuntó un cabezazo icónico. En total le hizo 3.

Sus duelos directos estuvieron repletos de épica, pero su lucha por la primera plaza en la lista de anotadores de la Champions es de fuera de este mundo. Eso sí, Cristiano se encargó de romper todos los registros a base de años enfermizos. Suyas son 5 de las 10 temporadas con más goles de un jugador en este torneo, incluyendo la 1ª (17 en la 2013-14) y la 2ª (16 en la 2015-16). Antes de la primera estaba a 9 de distancia de Messi (50 a 59), tras la última le sacaba 10 (93 a 83) y en la 2017-18, con la ‘Decimotercera’, fueron 20 (120 a 100) al hacer 15 en esa edición.

En resumidas cuentas, Cristiano Ronaldo fue capaz de encadenar 7 temporadas de la UEFA Champions League marcando al menos 10 goles. Entre los cursos 2011-12 y 2017-18 sumó un total de 92 dianas, el 65.71% de toda su producción continental. Por su parte, el récord en una edición del ex Barça y PSG son 14 en el curso 2011-12. Solo Lewandowski y Benzema (15) tocaron estos guarismos. Y en su caso fueron 5 las campañas en total que logró alcanzar la decena.

A lo largo de sus casi dos décadas en la Liga de Campeones, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi se enfrentaron respectivamente a un total de 52 y 44 rivales distintos. Lo que más llama es el dato que se extrae de aquí, y es que marcaron ante 40 y 38 de ellos. Es decir, que el luso solo se quedó a cero ante 14 equipos. Los que más se le resistieron, Lille y Benfica con 4 enfrentamientos. Por su parte, al argentino tan solo le faltaron 4: Udinese, Rubin Kazán, Inter y Atleti. Contra los últimos 3 también jugó 4 veces sin acierto. Pero ahora lo vemos por el otro lado, a los que más castigaron.

La afición ‘bianconera’ se rindió a Cristiano Ronaldo el día de su mítica chilena. Aunque más tarde se unirían, el luso nunca tuvo piedad de la Juventus y le marcó en todos sus cruces. Fueron 10 goles en 7 partidos entre los que se cuentan 2 dobletes. Otro que le sufrió fue el Atleti, con ‘hat tricks’ tanto en Madrid como en Turín. Por su parte, El Arsenal fue la víctima favorita de Messi en Champions con 9 goles en 6 partidos, todos de eliminatoria, de los que solo se quedó sin marcar en 2. Almunia aún sueña con el ‘10’, autor de un póker en 2010 y de uno de sus mejores tantos con aquella ‘picadita’ en 2011. El City, sobre todo con Pellegrini, fue otro de sus preferidos.

El Messi-Cristiano FC ganaría torneos

Hemos hablado de ellos por separado, pero ¿y si estos dos monstruos formaran un equipo ellos dos solos? Pues que estarían en el ‘top’ 15 de clubes con más goles en la historia de la UEFA Champions League. Por ser exactos, el dúo Messi-CR7 ocupa el 11º lugar de esta lista entre el total de 147 equipos que han participado alguna vez. Entre ellos suman 269 tantos y solo les superan PSG (271), Liverpool (273), Arsenal (281), Oporto (284), Chelsea (334), Juventus (344), Manchester United (400), Barcelona (549), Bayern de Múnich (580) y Real Madrid (641).

Hay que decir que tanto los parisinos como los ‘reds’ superaron a Messi y Ronaldo en la última edición, en la que ya no estuvo el luso. Hasta entonces estaban dentro del ‘top’ 10. No obstante, lo más llamativo aparece al mirar hacia atrás, ya que superan a ilustres como el Milan (252), 7 veces campeón y 3 de ellas en la era actual; el Manchester City (238), triunfante por primera vez en 2023; y otros con títulos como Ajax (203) o Inter (199). Estos dos genios también están por encima de los habituales Benfica (155), Atleti (152), Bayer Leverkusen (146), Roma (133) o Mónaco (116).

El futuro ya está aquí

Los datos de extraterrestre de ambos son aún más locos si vemos que no rompieron a marcar hasta relativamente tarde. Messi solo hizo 2 goles en sus 3 primeras campañas en la UEFA Champions League y Cristiano tardó 28 partidos y casi 4 años desde su debut en anotar el primero. En la actualidad parecen inalcanzables, y es que ya hablábamos de que Lewandowski está a 38 del ahora líder del Inter Miami y Karim Benzema, otro que se despide del torneo, se distancia a 39. Por detrás, en activo solo queda Thomas Müller (54) rodeado de ídolos como Raúl (71), Van Nistelrooy (56) o Henry (50). ¿Qué hay que hacer para volver a ver a alguien como ellos?

Puede que sea imposible. Pero hay dos nombres propios escalando en la lista a un ritmo vertiginoso: Kylian Mbappé y Erling Haaland. El francés ya lleva 40 con solo 24 años y después de 61 duelos en 7 ediciones jugadas, así que imaginen las que quedan. El noruego (23) lleva una media surrealista que rebasa el gol por partido con 35 dianas en 30 encuentros. Son 1.36 por cada 90 minutos y ya sabe lo que es ser campeón de Europa con el Manchester City de Pep. No es que aquí se construya una rivalidad ni tengamos dos sustitutos, ya que sus predecesores son únicos. Sí son nuevas referencias con las que no dio tiempo para hablar de ellos en futuro porque siempre fueron el presente.