El póker de Palmer es histórico y único en la 'era Premier'

Cole Palmer tiene solo 22 años y ya es un futbolista histórico de la Premier League. No es una exageración o una loa: es un dato. Con su póker de este sábado frente al Brighton & Hove Albion, se convirtió en el primer jugador bajo el actual formato de la élite británica en anotar cuatro veces en la misma parte de un partido. A él le bastó un lapso de 20 minutos con dos dianas mediante sendas jugadas regulares, un golpeo de penalti y otro de falta.

La importancia de su rendimiento contra los 'seagulls' va más allá de lo meramente numérico. Este arranque de campaña se presenta fundamental para Stamford Bridge. Después del despido de Mauricio Pochettino, una propiedad en pleno hervidero que podría alterar sus porcentajes de acciones a lo largo del curso necesita de ese paso adelante que lleva pendiente desde la obligada salida de Roman Abramovich de los despachos.

Sobre este contexto institucional, los visitantes se habían adelantado merced a Georginio Rutter en el 7'. Con el choque cuesta arriba, los 'blues' pudieron confiar en un polivalente centrocampista que se ha bastado de la 23-24 para demostrar que es inamovible en los esquemas de cualquier estratega que tome la pizarra londinense. No en vano salió de inicio en 40 de 45 actuaciones con 25 goles y 15 asistencias en su acervo personal.

Hace un mes, en la segunda jornada, ya avisó de su continuidad con un 'hat trick' de habilitaciones más un tanto ante los Wolves. Era, para mayor decoro, el siguiente capítulo a un verano en el que llegó a la final de la Eurocopa con la Selección de Inglaterra en la antesala de la dimisión de Gareth Southgate. La derrota con España se antojó justa por el notable desempeño de los de Luis de la Fuente, pero a su homólogo le afearon que no diera más protagonismo a talentos como Palmer.

No era ni será la única ocasión en que su nombre aparece semana tras semana en la prensa internacional. Generó bastante controversia en agosto, cuando el Chelsea anunció que había renovado su contrato hasta el 30 de junio de 2033 a pesar de que ya estaba comprometido hasta 2031. La decisión levantó sospechas de arreglos financieros para amortiguar su salario, aunque hay argumentos deportivos de sobra para una defensa 'blue'.

A nivel de gestión, de hecho, es uno de los mayores aciertos recientes de Stamford Bridge, que acordó un traspaso de 47 millones de euros con el Manchester City en 2023. Ahora, su valor de mercado es de prácticamente el doble. Además, escuece, en el Etihad Stadium, haber dejado escapar a un jugador formado en la cantera celeste, el tipo de reivindicaciones que los dueños del club precisan ante tantos dedos señalando sus presupuestos.

El eco estadístico del récord de Palmer

Antes del de Cole Palmer contra el Brighton, ha habido otros 41 pókeres en la 'era Premier League', pero ninguno en una única parte de un partido. Desde la temporada 1992-93 hasta el presente, la lista de autores de cuatro goles en una cita ha acogido nombres de enjundia como los de Ole Gunnar Solksjaer, Alan Shearer, Thierry Hnery, Robbie Keane, Frank Lampard, Wayne Rooney, el Kun Agüero, Harry Kane, Mohamed Salah o Dimitar Berbatov.

Todos pókeres y sus autores en la 'era Premier League':

- Efan Ekoku (vs Everton con el Norwich City)
- Andy Cole (vs Ipswich Town con el Manchester United)
- Robbie Fowler (vs Bolton Wanderers con el Liverpool)
- Robbie Fowler (vs Middlesbrought con el Liverpool)
- Gianluca Vialli (vs Barnsley con el Chelsea)
- Jürgen Klinsmann (vs Wimbledon con el Tottenham Hotspur)
- Michael Owen (vs Nottingham Forest con el Liverpool)
- Ole Gunnar Solskjaer (vs Nottingham Forest con el Manchester United)
- Andy Cole (vs Newcastle con el Manchester United)
- Alan Shearer (vs Sheffield Wednesday con el Newcastle)
- Ole Gunnar Solskjaer (vs Everton con el Manchester United)
- Jimmy Hasselbaink (vs Coventry City con el Chelsea)
- Mark Viduka (vs Liverpool con el Leeds United)
- Michael Owen (vs West Bromwich Albion con el Liverpool)
- Thierry Henry (vs Leeds United con el Arsenal)
- Yakubu Ayegbeni (vs Middlesbrough con el Portsmouth)
- Dimitar Berbatov (vs Reading con el Tottenham Hotspur)
- Frank Lampard (vs Derby County con el Chelsea)
- Andrei Arshavin (vs Liverpool con el Arsenal)
- Robbie Keane (vs Burnley con el Tottenham Hotspur)
- Jermain Defoe (vs Wigan Athletic con el Tottenham Hotspur)
- Wayne Rooney (vs Hull City con el Manchester United)
- Frank Lampard (vs Aston Villa con el Chelsea)
- Dimitar Berbatov (vs Blackburn Rovers con el Manchester United)
- Louis Saha (vs Blackpool con el Everton)
- Edin Dzeko (vs Tottenham Hotspur con el Manchester City)
- Yakubu Ayegbeni (vs Swansea City con los Blackburn Rovers)
- Luis Suárez (vs Norwich City con el Liverpool)
- El Kun Agüero (vs Tottenham Hotspur con el Manchester City)
- El Kun Agüero (vs Newcastle con el Manchester City)
- Georginio Wijnaldum (vs Norwich City con el Newcastle)
- Romelu Lukaku (vs Bournemouth con el Everton)
- Harry Kane (vs Leicester City con el Tottenham Hotspur)
- El Kun Agüero (vs Leicester City con el Manchester City)
- Mohamed Salah (vs Watford con el Liverpool)
- Michail Antonio (vs Norwich City con el West Ham United)
- Heung-Min Son (vs Southampton con el Tottenham Hotspur)
- Gabriel Jesus (vs Watford con el Manchester City)
- Kevin de Bruyne (vs Wolves con el Manchester City)
- Cole Palmer (vs Everton con el Chelsea)
- Erling Haaland (vs Wolves con el Manchester City)
- Cole Palmer (vs Brighton & Hove Albion con el Chelsea)

Ninguno de ellos, salvo el último, firmó su póker en una sola parte del partido.

Hay una mirada extra sobre la nómina recién desplegada que entrega todavía más mérito a Cole Palmer: sin ser un delantero goleador, ya es uno de los únicos siete jugadores de la 'era Premier League' que han firmado dos pókeres. Nadie ha realizado tres jamás y él tiene 22 años, así que contará con oportunidades de sobra para ser inédito en la historia del campeonato en el que trabaja por otro motivo más.

Estos siete autores por partida doble son Ole Gunnar Solksjaer, que necesitó 234 partidos para lograrlo; Yakubu Ayegbeni, que precisó de 252; el Kun Agüero, que tardó 275; Michael Owen, que empleó 326; Robbie Fowler, que esperó 379, y Frank Lampard, que actuó en 609. El actual 'blue' tan solo ha saltado al verde en 58 ocasiones, justo una cuarta parte de las de quien más pronto lo consiguió, Solkjaer.

 

September 28, 2024

Las reacciones al póker de Palmer

Terminado el partido contra el Brighton, no tardaron en proliferarse las palabras de elogio para Cole Palmer, tanto desde el aprecio como desde el cariñoso desprecio de sus compañeros, pasando por sus rivales. El resto del vestuario firmó el balón que se llevó a casa y Roméo Lavia le dejó una curiosa dedicatoria: "You're a mid player regardless". Se podría traducir -o interpretar- como "sigues siendo mediocre de todas formas".

El propio héroe de la victoria verbalizó en zona mixta: "Tendría que haber metido cinco o seis. Cuando fallé la primera ocasión que tuve, estaba mosqueado, pero, por la forma en que jugaban y su adelantada línea de presión, me dio la sensación de que tendríamos más oportunidades". La ambición que rezuma es uno de los puntos de apoyo principales de la parroquia de Stamford Bridge para esta década.

Su jefe, Enzo Maresca, sacó pecho por detectarle precozmente aunque no se le fichara bajo su mandato: "Conozco a Cole Palmer de hace mucho tiempo. Le tuve en el Sub 23 del Manchester City. Lo mejor de todo es que es así de bueno también como ser humano. Nada de esto cambia su manera de afrontar la vida y eso es lo mejor que tiene". Fabian Hürzeler, en el banquillo opuesto, se rindió a su exhibición.

"Cole Palmer es especial. Es imparable, no hay muchos jugadores como él", concedió. El abanico de elogios que se ha ganado no solo se produce en un momento ideal para su club por su contexto de escalada de vuelta a la primera línea del fútbol mundial, sino por el tablero internacional. La Selección de Inglaterra no debería tardar en confirmar a su nuevo técnico de cara al Mundial de 2026, donde se le espera como uno de los llamados a marcar la diferencia.