Merino no es centrocampista, es delantero

El Arsenal se marcha al parón de selecciones mandando un aviso al Real Madrid porque, pese a que no tiene delantero, Mikel Merino se siente cada vez más cómodo en la posición del '9' y, con su cuarto gol en siete partidos, dio el triunfo a los 'Gunners' ante el Chelsea (1-0) y relaja su lucha por la Liga de Campeones.

Los de Mikel Arteta, después del trámite entre semana contra el PSV Eindhoven y de conocer que su rival en los cuartos de final de la Liga de Campeones será el Real Madrid, derrotaron a sus vecinos londinenses con un gol de Merino.

El centrocampista, ahora reconvertido a '9' por las ausencias hasta final de temporada de Gabriel Jesús y Kai Havertz, remató en el primer palo un córner y batió a Robert Sánchez, al que pudo hacer un doblete en la segunda mitad cuando cazó una volea al segundo palo y el meta español evitó el 2-0 en la línea de gol. Una parte del balón llegó a sobrepasar la línea, tal y como mostró la tecnología, pero no entero.

Antes, el Chelsea pudo empatar con un disparo de Marc Cucurella en el que David Raya se confió, no lo blocó y se coló entre sus piernas. La suerte para el arquero español es que el balón se marchó rodando lejos de la red. 

Un golpe de suerte que hizo justicia contra un Chelsea insípido sin dos de sus mejores jugadores. Los 'blues' echan de menos a Nico Jackson en punta de ataque y además tuvieron que jugar en el Emirates con la baja de última hora de Cole Palmer.

La estrella de este equipo se hizo daño en el último entrenamiento y no pudo estar con su equipo. Había sido titular en todos los encuentros de Premier League desde abril de 2024, cuando precisamente se perdió también la visita al norte de Londres, que acabó con un doloroso 5-0 en uno de los últimos encuentros de Mauricio Pochettino en el banquillo.

Esta derrota por la mínima aprieta la pelea por los puestos de Liga de Campeones. A falta de 9 jornadas, el Arsenal tiene una ventaja de 11 puntos respecto a la sexta plaza, mientras que la cabeza de la tabla le queda a 12 unidades con los mismos partidos jugados que el Liverpool.

El Chelsea es cuarto, con 49, pero con la posibilidad de que le pase el Newcastle United si gana el partido que tiene aplazado por su participación en la final de la EFL Cup.

- Ficha técnica:

1 - Arsenal: Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Rice, Odegaard (Tierney, m.90), Partey; Martinelli (Nwaneri, m.78), Trossard y Merino.

0 - Chelsea: Sánchez; Fofana, Colwill, Badisashile (Adarabioyo, m.86), Cucurella; James (Lavia, m.82), Caicedo (Gusto, m.87), Enzo; Nkunku (Dewsbury-Hall, m.76), Neto y Sancho (George, m.76).

Gol: 1-0. Merino, m.20

Árbitro: Chris Kavanagh. Amonestó a Gabriel (m.54), Partey (m.58) y Odegaard (m.65) por parte del Arsenal, y a Colwill (m.30), Neto (m.52) y Fofana (m.59) por parte del Chelsea.

Incidencias: Partido correspondiente a la jornada 29 de la Premier League disputado en el Emirates Stadium (Londres).