Palmer es la solución

El joven Cole Palmer, 21 años, de la factoría del Manchester City, respaldado por Pep Guardiola pero empecinado en junio pasado en asumir su propio destino, mudarse a Londres y reforzar al Chelsea, tomó las riendas del conjunto de Mauricio Pochettino que salió vencedor, pero angustiado, de su visita al Luton Town (2-3).

Los 2 goles y la asistencia del canterano del City sostuvieron al cuadro londinense que sufrió un calvario en la última media hora, sometido por el empuje de un rival entusiasta y un público entregado que estuvo cerca de lograr premio. El cuadro de Stamford Bridge dispuso de un 0-3 que pareció definitivo. Pero el conjunto local se situó con 2-3, sufrió un gol anulado, 2 tiros a los palos y el empate en la mano. Al final, sobrevivió el Chelsea.

No fue la asistencia al Kenilworth Road un broche brillante al año para los 'blues'. Pero al menos, numéricamente, dio aire al proyecto del preparador argentino que ha ganado 3 de los 4 últimos encuentros. A excepción de la derrota frente a los Wolves, ha ganado al Sheffield United, al Crystal Palace y ahora al Luton Town.

No consiguió cerrar el 2023 el Luton fuera del descenso. Es antepenúltimo y después de ganar 2 encuentros seguidos por 1ª vez en la Premier League este curso se volvió a topar con una derrota, la del Chelsea, en su estadio, que tuvo en la mano evitar en un final trepidante.

Está el equipo de Rob Edwards en la antepenúltima plaza, a 1 punto de la salvación que marca el Everton. El Chelsea, que evitó su 5ª derrota seguida como visitante esta temporada, ya hace cuentas y mira a la zona europea. Aún le separan 8 puntos del Tottenham, pero la irregularidad de la parte alta alienta a los blues que rentabilizaron su estupendo arranque, especialmente de Cole Palmer, quien abrió el marcador a los 12 minutos.

Aprovechó el joven del cuadro londinense un gran error de la zaga local. De Issa Kaboré que recibió un balón de Teden Mengi y lo envió hacia Palmer. Aprovechó el regalo. Se adentró en el área y con un tiro cruzado batió al meta Thomas Kaminski.

El 2º fue poco antes de la media hora, en un robo de balón de Levi Colwill que lo envió al senegalés Nicolas Jackson y lo devolvió para asistir a Palmer. Encontró el joven a Noni Madueke, que fusiló a la red y firmó el 0-2.

Intentó reaccionar el Luton. El Chelsea le cedió el terreno y también el balón, pero no empezó a pasar apuros hasta el tramo final. Sin embargo, el tanto de Palmer en el 70', el 0-3, tras un gran pase de Jackson y después de sortear al meta, pareció sentenciar el choque. Pero había mucho por jugar.

Hizo largos los 20 minutos finales el Luton que no se entregó. Elijah Adebayo se topó con el larguero después de un gol anulado por fuera de juego, y en el 80' empezó a creer más. Porque acortó distancias en un saque de esquina botado por Alfie Doughty que cabeceó a la red Ross Barkley.

En plena avalancha local, Carlton Morris volvió a estrellar la pelota en el larguero en una falta lateral y, después, Elijah Adebayo, en el 2º palo, la llevó a la red después de una serie de tiros y rechaces.

Metió el miedo en el cuerpo a Pochettino. El añadido por jugar y el Luton plagado de fe, con balones aéreos, colgados, que amenazaron la victoria del Chelsea que al final amarró. Le faltó tiempo al cuadro de Kenilworth Road para encontrar algo positivo.

Ficha técnica:

2 - Luton Town: Thomas Kaminski; Teden Mengi, Gabriel Osho, Amari'i Bell; Issa Kaboré (Tahith Chong, m.46), Albert Sambi Lokonga (Cauley Woodrow, m.94), Ross Barkley, Alfie Doughty; Andros Townsend (Carlton Morris, m.62), Jacob Brown (Chiedozie Ogbene, m.46) y Elijah Adebayo.

3 - Chelsea: Djordje Petrovic; Malo Gusto, Axel Disasi, Thiago Silva, Levi Colwill; Conor Gallagher, Moisés Caicedo; Noni Madueke (Enzo Fernández, m.81), Cole Palmer (Alfie Gilchrist, m.91), Nicolas Jackson; y Armando Broja (Christopher Nkunku, m.62).

Goles: 0-1, m.12: Cole Palmer; 0-2, m.38: Noni Madueke; 0-3, m.69: Cole Palmer; 2-3, m.86: Elijah Adebayo.

Árbitro: Paul Tierney. Mostró tarjeta amarilla a Jacob Brown, del Luton y a Axel Disasi y Malo Gusto, del Chelsea.