Así queda el camino a la Champions: cómo funciona el cuadro y posibles cruces

Tras la locura de los 18 partidos simultáneos que regaló la UEFA al público en la última fecha de esta Fase de Liga, este nuevo formato de la Champions también presenta una gran novedad a estas alturas: un cuadro medianamente perfilado antes de los dos sorteos que dejarán la foto final en el camino al título. Este viernes se conocerán los cruces de la ronda de 'play off' antes de octavos, pero ya este miércoles, con el pitido final de la jornada, se empezaron a dibujar los posibles enfrentamientos. Porque esa era la idea de la competición con su sistema de parejas en esta Fase de Liga.

Y desde ahí parte todo y genera parte de confusión entre el aficionado. ¿Qué es el famoso 'or' que recalca la UEFA en su cuadro oficial? Todos los equipos van de la mano de su pareja: el 1º con el 2º (Liverpool y Barça), el 9º con el 10º (Atalanta y Borussia)... y así con el resto. Ahora bien, y esto es importante tenerlo claro para entender el formato: estas parejas nunca se van a cruzar en el cuadro salvo en una hipotética final. Es decir, es imposible que primero y segundo se enfrenten en octavos, cuartos o semifinales, por ejemplo. Porque precisamente eso es lo que se sortea: a qué parte del cuadro (arriba o abajo) va cada uno. Pero la posible llave y su bolsa de rivales no cambian.

Esto es lo que sabemos del cuadro

Llave 1. Empezando por el orden de la captura adjunta, Liverpool y Barça, primer y segundo clasificado de la Fase de Liga, no formarán parte del sorteo de este viernes, pero ya saben de qué grupo de equipos puede salir su rival de octavos de final. Mónaco o Brest y PSG o Benfica. Se sorteará qué equipo de cada pareja cae en la parte superior o inferior del cuadro, pero, de una forma u otra, Mónaco y Brest se enfrentarán a PSG o Benfica y, en caso de pasar, su rival en octavos sería Liverpool o Barcelona.

Llave 2. Esa primera llave se cruzaría en unas hipotéticas semifinales con esta segunda. Sporting de Portugal o Brujas y Atalanta o Borussia Dortmund. Los dos primeros fueron los que cerraron las últimas posiciones de la Fase de Liga e italianos y alemanes, los que se quedaron a las puertas de entrar en el 'top 8'. El ganador de cada serie del 'play off' sabe que su posible rival en octavos de final saldría del sorteo entre Lille y Aston Villa. Es decir, dos de estos seis estarán en cuartos de final.

Posibles semifinales: de entre Mónaco, Brest, PSG, Benfica, Sporting de Portugal, Brujas, Atalanta, Borussia Dortmund, Lille, Aston Villa, Liverpool y Barcelona tendremos a dos semifinalistas de esta Liga de Campeones.

Llave 3. La más cañera de todas. La irregularidad del Manchester City le llevó a clasificar en la posición número 22 y el conjunto de Pep Guardiola conocerá este viernes cuál es su rival, que estará entre Real Madrid y Bayern de Múnich. Sí o sí. La otra alternativa para españoles y alemanes es un Celtic que, a priori, rebaja el nivel. En octavos de final, los ganadores del primer 'play off' se medirán a Atlético de Madrid o Bayer Leverkusen, que tienen posibles cruces muy exigentes. Dos de estos seis equipos estarán en cuartos de final.

Llave 4. Cierra el cuadro, tanto por arriba como por abajo, esta llave que comparten Feyenoord o Juventus y Milan o PSV. Cuatro clubes que saben que, en caso de pasar esa primera eliminatoria, les esperan Arsenal o Inter de Milán en unos potenciales octavos de final. Como en el resto, dos de estos seis equipos mencionados tendrán su plaza en cuartos de final

Posibles semifinales: de entre Celtic, Manchester City, Real Madrid, Bayern de Múnich, Feyenoord, Juventus, Milan, PSV, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Arsenal e Inter de Milán saldrán los otros dos semifinalistas.

¿Quién hace de local y visitante? Para las dos primeras eliminatorias, esta de 'play off' y los octavos de final, sí hay cabezas de serie. Los mejores clasificados en cada llave tienen asegurado el partido de vuelta en casa, algo que cambiará de cara a cuartos y semifinales. Para esas rondas sí que habrá otro sorteo extra en el que se determinará qué equipo juega de local el primer encuentro, pero no variará su camino de rivales anteriormente expuesto.

*En la imagen se muestra la parte de arriba del cuadro. La de abajo es calcada y el sorteo decide qué pareja va a cada lado, pero sin variar los posibles rivales mencionados.