De entrenar a Extremadura, Mérida o Toledo ¡a la Libertadores con 36 años!

Carabobo ha llegado al ecuador de la fase de grupos de la Copa Libertadores en problemas. Solo ha sumado un punto de los 9 posibles, aunque, con los rivales que le deparó la suerte, el conjunto venezolano ya sabía que sería de todo menos fácil avanzar en la competición. Comparte grupo con Universidad de Chile, Estudiantes La Plata y Botafogo.

Se trata de su debut en la fase final de la máxima competición continental de clubes en Sudamérica. Y el culpable de otorgarle tal honor a la entidad es un español. Diego Merino llegó a finales de 2023 y ganó el Torneo Apertura de Venezuela en 2024. Por tanto, el cuadro del Misael Delgado obtuvo el pase directo a la fase de grupos de la Libertadores

Merino nació en 1988 en Mérida. Con solo 21 años, comenzó su carrera en los banquillos. Con 23, ya era el técnico más joven a nivel nacional en Tercera División. Tras salir del Valdelacalzada, el Rayo Vallecano lo fichó para el juvenil, con el que hace doblete en División de Honor. Terminó en el filial antes de salir, en 2016, para dirigir al extinto Extremadura UD en Segunda B.

No acabó la temporada en el equipo de Almendralejo. Tuvo que bajar un escalón para hacerse cargo del Atlético Astorga y del Moralo en Tercera antes de que el Mérida de su tierra natal le contratase. Con esto, volvió a la categoría de bronce, pero fue cesado en febrero de 2020 por los malos resultados. Un año más tarde, cogió las riendas del Toledo, al que colocó en Segunda Federación tras ganar el 'play off' de ascenso. Pero, a los pocos meses del siguiente curso, fue despedido por un mal comienzo en la recién estrenada categoría.

En 2023, el Coria, que militaba en Segunda Federación, le eligió para intentar salvar la categoría. Llegó con el equipo a las puertas del 'play out' de descenso (30 puntos, los mismos que el Don Benito, que ocupaba esa plaza), eliminatoria que acabaría jugando y perdiendo al caer ante el Zaragoza B (1-0 y 1-1).

Pese a no tener demasiada fortuna en su última aventura, el Carabobo apostó por Diego Merino para 2024. Y no defraudó: el emeritense llevó al club a ganar el Apertura de Venezuela, lo que dio acceso al equipo, por primera vez, a la fase de grupos de la Copa Libertadores. En la última fecha, llegó el primer punto al empatar, en casa, ante Universidad de Chile (1-1), líder con dos victorias y la referida igualada.

Ahora, llega Botafogo al Polideportivo Misael Delgado. Los brasileños son terceros con 3 puntos. Ocupan plaza de Sudamericana, un puesto que se quedaría Carabobo, al menos momentáneamente, si consigue superar a su rival. Los venezolanos cayeron por 2-0 en la ida, si bien no fue hasta el 88' cuando el 'Fogao' marcó el primer tanto.