Dos bíceps, un debut y un resucitado en el grupo G
Hay selecciones que tienen el premio en la clasificación, y otras a las que la exigencia les echa muchos kilos en su mochila. El grupo G respeta ese equilibrio de manera paradigmática. Panamá y Túnez llegan casi como japoneses, cámara en mano, disfrutando del ambiente. Inglaterra y Bélgica deben ser más. Siempre han de ser más.
Casi pudiera decirse que 'sobran' nueve días de Mundial aquí. El duelo entre ingleses y belgas de la última jornada debe marcar el devenir desde los octavos. Y marcar una etapa histórica, de paso. A los de Roberto Martínez se les lleva esperando con ansiedad y expectación. Es una selección técnicamente perfecta: el equilibrio de su entrenador, la magia de sus piezas, el hambre de un grupo curtido en las mejores ligas... Pero el colmillo aún no apareció.
Inglaterra, por su parte, acude a otro juicio más. Así son las citas para unos 'pross' en continua fase de reconversión y con el eterno listón del pasado a cuestas. Southgate armó un buen grupo de centro del campo hacia arriba, con alternativas en bandas y ataque. Pero dubitativo atrás.
La portería, de hecho, no ha tenido un guardián claro. La alternancia entre Butland y Pope finalmente acabará con otro desenlace: Jordan Pickford será el elegido. Pese a que el guardameta del Everton solo jugó tres encuentros con Inglaterra, su seguridad gusta a Southgate.
Panamá navegará con esa impredecible sensación de haberse colado en la fiesta. Tan pronto puede derivar en inconformismo que hacerle llegar a cotas imposibles. Además, va guiada por una generación de jugadores que apuran sus últimos momentos de gloria, como es el caso de su capitán, Román Torres, héroe de la clasificación, Luis Tejada y Blas Pérez.
Túnez también lo saboreará como recompensa, pero hay un debe histórico que saciar en parte. Desde el 78, en México, no gana un partido. No disponer de su artillero, Msakni, pone toda la responsabilidad en Kahzri. De hecho, las lesiones comprometen el buen nivel mostrado durante la fase de clasificación.
Todos los ojos en... Hazard
El jugador del Chelsea es el abanderado de una selección nacida para hacer grandes cosas. Esta temporada volvió a parecerse a la estrella que es y vestido de rojo y negro se crece. Está en un escaparate fantástico para mostrarse en plenitud al mundo y ser el líder que su país necesita. Regate, cambio de ritmo, electricidad, gol, llegada, pase... por falta de cualidades no será. Solo necesita la regularidad y determinación para hacerlas decisivaas.
Goleador: Harry Kane
Presenta condiciones de sobra para ser uno de los mejores '9' del mundo. En el sentido literal del concepto ariete: va muy bien de cabeza, sabe colocarse dentro del área, presenta buen juego de espaldas y se asocia bien con sus compañeros. Si él anda fino, su selección puede llegar lejos; si Inglaterra responde, presenta numerosas papeletas para ser el máximo goleador. Llega recién renovado y como capitán.
La sorpresa: Panamá
Con un gol fantasma y polémico, los centroamericanos cumplieron el sueño de disputar su primer Mundial. Fue día de fiesta nacional aquel triunfo contra Costa Rica, como lo serán todos los de Rusia para ellos. Con ese nada que perder y sintiéndose ya ganadores intentarán dar la campanada en sus encuentros ante Bélgica e Inglaterra. Siempre, cómo no, sabiendo que ganar el choque ante Túnez es vital para ello.
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