El Athletic intentará imponerse al Hjorring con la ayuda de San Mamés

El conjunto nórdico es el quinto con mejor ránking de los 32 equipos clasificados para los 1/16 de final de la UEFA Women's Champions League, por detrás de los franceses Olympique Lyonnais (1) y París Saint Germain (4), el alemán WFL Wolfsburg (2) y el sueco FC Rosengard (3). El Athletic está en el puesto 21 y el FC Barcelona, el mejor en esa clasificación de la Liga Iberdrola, es séptimo.

El lugar en el ránking UEFA que ocupa el Hjorring, segundo en la liga danesa empatado con el también potente Brondy IF (6), da una idea de lo complicada que se le presenta la eliminatoria a un equipo bilbaíno que jugará por quinta vez en Europa como vigente y brillante campeón de Primera División la pasada temporada.

Las de Joseba Agirre encaran el choque de mañana sin la que fue una de sus mejores jugadoras -si no la mejor- la temporada pasada, la central internacional Irene Paredes, que ha fichado por el PSG. Pero, aún así mantienen su pujanza en la liga, en la que son cuartas, empatadas con las segundas y a dos puntos del líder Barça.

El grupo que dirige Agirre es una mezcla de veteranía y juventud que se va renovando a cada temporada que pasa y que sigue teniendo en Ainhoa Tirapu (portera, 32 años), Iraia Iturregi (lateral derecha, 31), Vanesa Gimbert (centrocampista, 36), Maite Lizaso (centrocampista, 32) y Erika Vázquez (delantera, 33) a piezas clave.

Junto a ellas, las jóvenes Ainhoa Vicente 'Moraza' (21), Garazi Murua (21), ambas centrales, Maite Oroz (18) y Lucía García (18), las dos jugadoras de banda en ataque, se han hecho con el puesto en un equipo titular con Yulema Corres (24) como ariete y goleadora (5 goles en cuatro partidos) y Eunate Arraiza (25) lateral izquierda.

Agirre, no obstante, no podrá contar con una de sus titulares al inicio del curso, Ainhoa Álvarez (22), víctima de la enésima lesión grave de rodilla en la plantilla rojiblanca en los últimos años.

Las delanteras Nekane Díez (25) e Irune Murua (30), ambas recuperadas de lesiones de larga duración, también pueden tener protagonismo en el debut rojiblanco en una competición que el Athletic arranca en 1/16 de final y supondrá su quinta experiencia continental tras la Copa de la UEFA en las temporadas 2003-2004, 2004-2005, 2005-2006 y 2007-2008. Solo en una de esas ocasiones, en la segunda, alcanzó la segunda fase de grupos.

El partido de mañana estará dirigido por Cristina Dorcioman (Rumanía).