El equipo neoyorquino, que acabó la temporada regular con la mejor marca de la Liga Profesional de Fútbol de Estados Unidos (MLS) al conseguir un récord de 71 puntos, cayó eliminado por el Atlanta United en la final de la Conferencia Este.
Debido a que el Toronto FC ganó la Copa MLS de 2017, y un equipo canadiense no puede clasificarse a la competición regional como campeón de la liga en Estados Unidos, el cupo se otorgó al equipo local de la MLS que terminó con el mejor total de puntos combinados de las temporadas regulares del 2017 y 2018.
El puesto le correspondió al Atlanta United con 124 puntos, pero al ganar el título de la MLS Cup, que da la clasificación directa, ahora su plaza como mejor marca combinada será ocupada por los Red Bulls, que suman 121 puntos, mientras que los Timbers, como perdedores de la final, se quedan fuera.