El peligro de no tener nada que perder

Arabia no estuvo en un Mundial hasta su sorprendente irrupción en Estados Unidos 1994. Un Mundial en el que fueron una de las sorpresas del torneo, dicho sea de paso, pues alcanzaron los octavos de final, pasando además como primeros de grupo, por delante de Holanda, Bélgica y Marruecos.

Pero aquello fue un espejismo. Los 'Halcones Verdes' se hicieron fuertes en la Copa del Mundo a partir de entonces, pero sin repetir aquellos éxitos: en Francia, Corea y Japón, y Alemania cayeron en primera ronda. Araba Saudí fue de las últimas clasificadas en todos esos Mundiales, y desapareció doce años del mapa.

Pero Arabia ha resurgido, y con cierta fuerza. Su fase de clasificación ha sido brillante, quedando en la última ronda sólo por detrás de Japón, y por delante de Australia, evitando de ese modo la repesca.

El fútbol está experimentando un auge importante en el Golfo, y en Arabia Saudí no podía ser menos. Quizá prueba de ello fue el préstamo de jugadores con varios equipos de LaLiga, aunque el paso de estos ha sido bastante discreto.

Sólo Salem Mohammed Al Dawsari y Fahad Mosaed Al Muwallad Al Harbi disputaron algún minuto, apenas media hora cada uno, algo meramente testimonial. Quizá un hándicap importante para Arabia Saudí, porque se trata de dos de los mejores jugadores de la plantilla.

La gran duda está en ver qué sucede con Pizzi al mando. El entrenador argentino llegó a Arabia en sustitución de Bauza, tras no haber conseguido clasificar a Chile.

Sólo se han jugado 8 encuentros con Pizzi al frente, ninguno oficial, con suerte dispar: tres victorias, tres derrotas y dos empates.

Estrella: Osama Abdulrezag Hawsawi

El veterano defensa central es sin duda el pilar sobre el que se cimienta este equipo. Con casi un centenar de partidos a sus espaldas con su selección, se espera que su experiencia (tiene 33 años y debutó hace 12 como internacional) ayude a hacer de Arabia ese equipo sólido que tan buenos números hizo en la fase de clasificación.

Queda por ver quién formará junto a él en el centro de la zaga. Parece que Omar Hawsawi le ha tomado la delantera a Motaz Hawsawi en los últimos encuentros.

Jugador a seguir: Mohammad Al Sahlawi

Máximo goleador de la fase de clasificación con 16 tantos, el delantero del Al Nassr anotó casi todos los goles de los 'Hijos del Desierto' en dicha fase, en la cual Arabia anotó 45 goles.

Tampoco es que Arabia juegue por y para Al Sahlawi, pero está claro que ha sabido aprovechar a la perfección sus virtudes.

'Cenicienta' del Grupo A

Encuadrada con Rusia, Uruguay y Egipto, sólo una sorpresa evitará que Arabia quede última del Grupo A. Cierto es que, por Ranking FIFA, Arabia está por delante hasta de Rusia, pero el ser los anfitriones tiene un peso exagerado en muchas ocasiones.

Arabia quizá dé la sorpresa y logre, 24 años después, el pase a octavos de final. Para ello deberá aprovecharse de una Rusia a la deriva, y un combinado egipcio pendiente de lo que pase con su gran estrella, Mohamed Salah.

Los de Pizzi debutarán contra Rusia, en el partido que inaugurará el Mundial, el próximo 14 de junio. Los partidos contra Uruguay (20 de junio) y Egipto (día 25) cerrarán, o no, su participación en este Mundial.

La lista de convocados de Pizzi para el Mundial:

Porteros: Abdullah al-Mayouf (Al-Hilal), Yasser al-Mosaileem (Al-Ahli), Mohammed al-Owais (Al-Ahli).

Defensas: Mansour al-Harbi (Al-Ahli), Yasser al-Shahrani (Al-Hilal), Osama Hawsawi (Al-Hilal), Omar Hawsawi (Al-Nassr), Motaz Hawsawi (Al-Ahli), Ali al-Bulayhi (Al-Hilal), Mohammed al-Burayk (Al-Hilal).

Centrocampistas: Abdulla Otayf (Al-Hilal), Salman al-Faraj (Al-Hilal), Abdulmalik al-Khaibari (Al-Hilal), Abdullah al-Khaibari (Al-Shabab), Mohammed Kanno (Al-Hilal), Hussein al-Moqahwi (Al-Ahli), Taisir al-Jassim (Al-Ahli), Hattan Bahebri (Al Shabab), Salem al-Dawsari (Al-Hilal), Yahya al-Shehri (Al-Nassr), Fahad al-Muwallad (Al-Ittihad).

Delanteros: Mohammed al-Sahlawi (Al-Nassr), Mohannad Assiri (Al-Ahli).

 

3 de junio de 2018