El sueño sigue vivo en las Islas Salomón
Para las selecciones de Oceanía, meterse en un Mundial es toda una odisea. Al más puro estilo de la historia homérica, con viajes entre islas incluidos.
El proceso se divide en cuatro rondas, y participan las once selecciones afiliadas a la OFC. Las mejor clasificadas en el ranking FIFA se van incorporando según se avanza de ronda en ronda.
La primera enfrentó a Samoa, Samoa Americana, las Islas Cook y Tonga. Una eliminatoria a partido único entre las cuatro de la que salió victoriosa Samoa.
Entonces entraron los 'pesos pesados' (para el estandar de esta confederación): Papúa Nueva Guinea, la Nueva Caledonia, Tahiti (recordemos que jugó la última Confederaciones), las Islas Salomón, Fiji, Vanuatu y el 'coco', Nueva Zelanda.
Las ocho se dividieron en dos grupos y, tras una nueva eliminatoria a partido único, las dos peores cayeron eliminadas. Ahí acabó el sueño samoano (el de la otra Samoa, la Americana, terminó mucho antes) y de Vanuatu (¿vanuatués? Vanuatuense, dice la RAE).
Nuevo sorteo, y de nuevo, dos grupos de tres. Ahora, a doble partido. Y sólo las primeras pasarían a cuarta ronda, el 'play off' que decide quién se enfrentará al quinto de Sudamérica. Casi nada.
La selección de Nueva Zelanda se paseó, ganando tres de los cuatro partidos y empatando uno. Fin de trayecto para Nueva Caledonia y Fiji.
En el otro grupo, las Islas Salomón, en un gran sprint final, se impuso a Tahiti y a Papúa Nueva Guinea. Tres victorias y una derrota para medirse en la final a Nueva Zelanda.
El fútbol es el deporte rey en las Islas Salomón, a diferencia del resto de islas del Pacífico, donde manda el rugby o el cricket. Pero hacía doce años, tres mundiales, que no llegaba tan lejos.
Ahora se enfrentará a doble partido a Nueva Zelanda. Y el ganador acariciará la fase final del Mundial de Rusia.
Para ello sólo tendrá que ganar al quinto de la CONMEBOL, puesto que en la actualidad ocupa Argentina, pero que podría ser Chile, Uruguay, Colombia, Ecuador...
¿A que ahora parece un logro increíble que Nueva Zelanda se clasificase para el Mundial de Sudáfrica?
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