¿Es Iñaki Peña digno sucesor de Ter Stegen?

Había sido convocado 98 veces con el primer equipo del Barcelona desde que Ernesto Valverde lo subiera por primera vez del filial en la temporada 2018-2019. El técnico cacereño incluso llegó a convocarle para un derbi liguero contra el Espanyol para que pudiera ayudar en el calentamiento a Mar-André Ter Stegen y Jasper Cillessen porque el entrenador de porteros, José Ramón de la Fuente, se había lesionado en una rodilla.

Pero ni con Valverde, primero, ni con Quique Setién, a continuación, ni tampoco con Ronald Koeman después, llegó a debutar en el Camp Nou defendiendo la portería con la camiseta azulgrana.

Ignacio Peña Sotorres (Alicante, 2 de marzo de 1999) se quitó esa espina este jueves, con 23 años recién cumplidos, defendiendo la camiseta del Galatasaray, pero aún con contrato en vigor con el club catalán hasta el 30 junio de 2023.

"Tengo claro que sigo siendo jugador del Barça y que, el 30 de junio, debo volver. Estoy preparado para todo, pero, ahora mismo, solo pienso en el Galatasaray", afirmó en la víspera del encuentro de ida de los octavos de final de la Europa League. En el Camp Nou, sacó tres manos salvadoras a dos disparos de Memphis Depay en la primera mitad y un cabezazo de Sergio Busquets en la segunda.

Frenkie de Jong, con un tiro desde la frontal, tampoco pudo batirlo poco después. Y el Galatasaray se marchó de Barcelona sin encajar un gol, su objetivo más optimista pensando en llegar vivo al duelo de la vuelta, que se disputará en Estambul dentro de una semana. Después de alternar dos temporadas como portero del filial y tercer meta del primer equipo, Iñaki Peña sabía que debía buscarse la vida en otro sitio si no quería estancarse en su progresión.

A punto estuvo de irse a Granada el pasado verano, pero Koeman decidió finalmente que se quedara. Con Xavi, esta vez sí, el alicantino pudo emigrar a Turquía, aunque con un billete de vuelta después de seis meses.

"Necesitaba sumar minutos en el fútbol profesional y estoy contento porque los estoy teniendo", explicó Peña orgulloso.

En el Galatasaray, ha aprovechado que una leyenda del club como el uruguayo Fernando Muslera ha estado lesionado los últimos tres meses para jugarlo todo. Domènec Torrent, quien lo conoce bien tras sus cinco años como asistente de Pep Guardiola en el Barcelona, está encantado con él y los aficionados del equipo estambulí también.

Ter Stegen ya no es el que era y en el Barcelona saben que el alemán necesita sentir cuanto antes que hay alguien dispuesto a arrebatarle el puesto para recuperar su mejor nivel.

"Iñaki ha estado espectacular, nos ha parado tres clarísimas", reconocía Xavi, quien, el día antes del partido, confirmó que, en el club, están muy atentos a la evolución que el meta está teniendo en Turquía y que el 30 de junio volverá a la disciplina azulgrana, "porque puede ser la competencia de Ter Stegen la temporada que viene".

Talento precoz e internacional en todas las categorías de formación, a Iñaki Peña el Barcelona lo fichó de la cantera del Villarreal en 2013.

Con sus 184 centímetros de altura, es un portero que destaca por su agilidad y su excelente juego de pies -innegociable en los guardametas con 'ADN Barça'- y que va bien por alto y se le da muy bien parar penaltis.

Ahora que el club no está para grandes dispendios económicos, quizá la competencia en la portería deba buscarla en casa. Iñaki Peña presentó este jueves su candidatura con un actuación estelar en el mismísimo Camp Nou, aunque fuera con la camiseta del equipo rival.