Fiesta y homenaje en el cuarto de siglo de la hazaña de Bolivia

Los festejos comenzarán este sábado en la ciudad oriental de Santa Cruz, donde la 'Verde' de aquella época disputará un partido contra sus contemporáneos de Paraguay, explicó a 'EFE' el ex futbolista internacional Milton Melgar, quien alternó con Carlos Borja la banda de capitán durante aquellas eliminatorias sudamericanas.

"Es una satisfacción poder recordar los 25 años de esta clasificación y tener la oportunidad de compartir con mis compañeros. En el caso personal, la alegría más grande que voy a tener es la de estar junto con todos ellos", sostuvo Melgar.

Tras el encuentro, el mismo sábado tendrán una cena de confraternidad con los jugadores que llegarán de Paraguay, para lo que los bolivianos coordinan con el ex internacional paraguayo Rogelio Delgado.

El martes 18 los ex seleccionados bolivianos volverán al estadio Hernando Siles de La Paz, la casa que les acogió en las eliminatorias disputadas en 1993, para jugar un partido contra un combinado nacional, indicó Melgar.

El miércoles 19 se realizará en La Paz una cena que estará animada con proyecciones de imágenes de aquella época, en la que habrá menciones especiales a los ex futbolistas Ramiro 'Chocolatín' Castillo y Oscar 'Cabezón' Sánchez, además del médico Miguel Zaiduni, quienes fueron parte de la proeza y que ya fallecieron.

La histórica campaña de Bolivia para su clasificación al Mundial de Estados Unidos comenzó el 18 de julio de 1993, con un contundente 1-7 propinado a Venezuela en Puerto Ordaz y se selló el 19 de septiembre del mismo año con un empate a uno ante Ecuador a domicilio en Guayaquil.

Aquella fue la primera y hasta ahora única vez que Bolivia ganó el derecho a estar en un Mundial de fútbol y lo hizo con resultados como el 2-0 ante Brasil en La Paz, con goles de Marco Antonio 'El Diablo' Etcheverry y Álvaro Peña, el actual técnico del campeón boliviano Wilstermann.

Fue la primera vez en 58 años que la 'Canarinha' perdía un partido de eliminatorias.

Según Melgar, la mayoría del equipo de entonces ha confirmado su asistencia, incluidos el ex guardameta argentinoboliviano Carlos Leonel Trucco y el ex delantero Jaime Moreno, que viven respectivamente en México y Estados Unidos desde hace años.

Tampoco faltará a la cita el 'Vasco' Azkargorta, quien aseguró a 'EFE' estar "muy emocionado" por las bodas de plata de la hazaña futbolística boliviana.

"Fueron momentos espectaculares en la vida de una persona y de un país. Entonces siempre lo he resumido con una frase: 'Por mucho que se empeñe mucha gente, nos podrán quitar la guitarra, pero lo bailado no", resaltó el 'Bigotón' Azkargorta, como le llaman cariñosamente en Bolivia.

A su juicio, estos acontecimientos sirven para que los hijos de la hinchada que vivió esa eliminatoria se den cuenta de que los artífices de la clasificación "existimos de hueso y de carne y no solamente estamos en un poster o estamos en la prensa".

Azkargorta señaló que ha podido ver que mucha gente que entonces tenía 20 años o más todavía considera "que uno de los momentos más emocionantes de su vida fue esa clasificación".

"Y eso a uno le llena de mucho orgullo, haber sido parte integrante de un grupo que consiguió que la gente fuera tan feliz", concluyó el 'Bigotón'.