Amor a una ciudad y a unos colores: 16 años en el mismo banquillo, 4 ascensos...

El ascenso a la Bundesliga en la 2022-23 culminó el cuento de hadas del Heidenheim, un modesto equipo que debutará ante el Wolfsburgo en la máxima categoría después de ascender 4 categorías desde el año 2007. 16 años que han tenido un protagonista común, ya que Frank Schmidt ha sido el técnico del equipo todo este tiempo. Cuando su equipo se estrene en el Volkswagen-Arena, el preparador de 49 años podrá presumir de ser el más longevo de las grandes ligas al haber superado al hasta entonces líder Diego Pablo Simeone en el Atlético de Madrid.

En un fútbol en el que cada vez es más complicado echar raíces, la historia de Schmidt en el Heidenheim comienza mucho antes del 2007 en el que se hizo cargo de la primera plantilla. Nacido en la propia ciudad del sur de Alemania, llegó como jugador a un equipo que se denominaba entonces Heidenheimer y daba cobertura a varios deportes.  El hoy conocido como Voith-Arena, que da cabida a unos 15.000 espectadores, no era ni un estadio y apenas tenía una grada para dar cabida a un centenar de aficionados.

Schmidt disputó en el club 4 temporadas hasta que se vio obligado a colgar las botas en 2007 por una lesión. Ese mismo año, el club de fútbol vivió una especie de refundación, ya que la división de fútbol se separó del resto de disciplinas y pasó a denominarse Heidenheim. Poco después, el técnico germano reemplazó a Dieter Märkle y se convirtió en el segundo entrenador de la historia del equipo desde la refundación. Aún hoy, casi 16 años después, sigue siendo uno de los 2 únicos técnicos que ha tenido en su corta historia el modesto club.

El longevo preparador de Heidenheim en principio solo se iba a hacer cargo un par de partidos del equipo mientras el club le buscaba un sustituto a Märkle, pero los buenos resultados obtenidos invitaron al club a apostar por la continuidad de Schmidt hasta final de temporada. El técnico logró el ascenso y prolongó su compromiso con una entidad a la que volvió a llevar a una categoría superior en el curso consecutivo. Tras 5 temporadas en la 3. Liga, el Heidenheim logró ascender a la 2. Liga en la temporada 2013-14.

La segunda competición más importante del fútbol alemán parecía el tope para un club que siempre se ha mantenido fiel a su filosofía de formar futbolistas con hambre para venderlos cuando el club se les quede pequeño. "Es mi gran desafío como técnico, asegurarme de que la plantilla sigue siendo año a año un equipo", reconoció en el pasado Schmidt en declaraciones recogidas por 'Mozzart Sport'.

El éxito del preparador de Hoffenheim ha radicado en el cariz psicológico que le ha dotado a sus métodos, un aspecto que le apasiona y que le ha permitido mantener en el suelo los pies de sus futbolistas: "Demandan comunicación honesta y no quieren chivos expiatorios".

A lo largo de los más de 15 años que se ha mantenido en el cargo -ni ha querido irse a otro club ni ha apostado por firmar un contrato largo-, Schmidt no ha tenido protestas de la grada en ningún momento, ni tan siquiera cuando en 2017 el equipo pudo bajar de nuevo a la 3. Liga. 6 años después, el club del sur de Alemania logró un increíble ascenso a la Bundesliga al remontar al Jahn Regensburg en el tiempo añadido (2-3) con goles de Jan-Niklas Beste (93') y Kleindienst (99').

En los 548 choques oficiales dirigidos hasta su debut ante el Wolfsburgo en la máxima categoría, Schmidt ha conseguido 250 victorias (45.62%), ha empatado en 142 ocasiones (25.91%) y ha sido derrotado 156 veces (28.47%). El Heidenheim ha conseguido con él al mando 845 goles a favor y ha encajado 658, con unos promedios respectivos de 1.54 tantos anotados y 1.2 recibidos. La Bundesliga supone el último desafío para un técnico con trayectoria de videojuego trasladada a la vida real.