Hernán Crespo podría vengarse de uno de los héroes de Estambul 19 años después

El fútbol a veces da segundas oportunidades. Y casi dos décadas después lo ha podido comprobar Hernán Crespo, quien ya retirado buscará este sábado vengarse de uno de los futbolistas que le dejaron sin Champions League cuando ya la saboreaba en la legendaria final de Estambul de 2005. El argentino, que pese a militar en la élite europea nunca logró ganar la competición, jamás estuvo tan cerca como aquel año de conquistar el trofeo. 3-0 ganaba el Milan en el que militaba a un Liverpool que levantó el marcador en 45 minutos inolvidables para terminar proclamándose campeón en la tanda de penaltis.

Ahora técnico del Al-Ain emiratí, tendrá enfrente a un Yokohama Marinos nipón que está dirigido por Harry Kewell, otro que estuvo presente en la que sigue estando considerada como una de las mejores finales de toda la historia. A diferencia de lo que ocurrió en 2005, el preparador argentino es el que ahora está obligado a remontar, ya que su equipo cayó en el Nissan Stadium en la ida por 2-1. En Emiratos, espera hacer buenos los pronósticos para alzarse con el mayor título de su carrera como técnico.

Hernán Crespo fue más que protagonista aquel 25 de mayo, ya que firmó el 2-0 y el 3-0 para el Milan poco antes del descanso. Sin embargo, Carlo Ancelotti le reemplazó en el minuto 85, cuando el Liverpool ya había igualado el partido y no pudo disputar ni la prórroga ni la tanda de penaltis. Harry Kewell, su rival este sábado, fue titular con el Liverpool, pero tampoco fue testigo desde el terreno de juego de la remontada 'red', ya que abandonó el campo lesionado en el minuto 23, cuando los suyos solo caían por 1-0 y 'Valdanito' Crespo todavía no había marcado ninguno de sus tantos.

De vuelta a lo ocurrido en la ida de esta final, Al Baloushi adelantó a los de Emiratos Árabes Unidos y Uenaka y Watanabe le dieron la vuelta al marcador en los últimos 20 minutos para que el Yokohama Marinos llegara con una mínima ventaja a la vuelta. Los tres delanteros de Al-Ain Kaku, Rahimi y Palacios son las grandes estrellas de un club que tendrá enfrente al trío de atacantes brasileño compuesto por Élber, Anderson Lopes y Yan Santos.

Cambios en la competición

El éxito en la final tiene premio doble, ya que el campeón disputará el renovado Mundial de Clubes de 2025 y, por otra parte, será el último equipo que se corone en el formato actual. Y es que desde la próxima temporada la fase final -de cuartos de final en adelante- se disputará a un partido en una sede fija que de 2024 a 2026 será Arabia Saudí.

A imagen y semejanza de los cambios que tendrán lugar en la Champions League europea, la ACL Elite -AFC Champions League Elite- dejará de tener múltiples grupos y adoptará un sistema liguero que, eso sí, mantendrá la división entre el este y el oeste de Asia. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurría hasta ahora, los clubes del este y el oeste podrán cruzarse desde los cuartos de final, en tanto que hasta la 2023-24 solo podían verse las caras en la final.

Para concluir, el número de equipos participantes se reducirá de 40 a 24, con lo que será más difícil acceder a la competición, pero también, paralelamente, los clasificados tendrán más opciones de salir campeones.