José Antonio Reyes, el único pentacampeón de Europa League

Apodado la 'Perla de Utrera', José Antonio Reyes ingresó muy joven en la cantera del Sevilla, donde tampoco tardó en despuntar para convertirse en el jugador más joven de la historia del club en debutar en Primera División de la mano de Joaquín Caparrós. Con 16 años y 151 días, el andaluz se estrenó frente al Zaragoza.

Aunque cerca de dos años en besar las mallas, Reyes también presume de récord de precocidad con el Sevilla en Primera División. El taltentoso extremo de Utrera firmó su primer gol dos semanas después de cumplir la mayoria de edad frente al Espanyol, club que defendería una década después.

En enero de 2004, el Arsenal puso sobre la mesa cerca de 36 millones de euros y se llevó a la joya de la corona hispalense. José María del Nido, presidente del Sevilla en aquella época, justificó así su venta: "Lo que se ha abonado por Reyes no se ha pagado ni por Beckham, ni por Ronaldinho ni por Makaay".

Reyes aterrizó en Londres en un equipo campeón, que conquistó la Premier League sin conocer la derrota. El sevillano formó parte de los 'Invencibles' de Arsène Wenger. Además de la Liga Inglesa, el andaluz sumó una Community Shield y otra FA Cup en sus dos temporadas y media como 'gunner'.

Durante el verano de 2006, el Real Madrid le lleva de vuelta a España. Aunque su periplo en el Santiago Bernabéu apenas duró unos meses, Reyes dejó su huella en la historia del club con su ya antológico gol al Mallorca en la trepidante Liga conquistada por Fabio Capello en la última jornada.

En agosto de 2007, el utrerano cambió Chamartín por el Manzanares. Un giro de guion que centró la ira de ambas aficiones enfrenadas, motivando su cesión un año después al Benfica. Tampoco perdió el tiempo en Portugal, donde aprovechó para conquistar la Copa de la Liga antes de regresar al Calderón.

La temporada 2009-10 fue la de su consagración en el Atlético de Madrid, disputando 53 encuentros con la elástica rojiblanca con la que conquistó su primera Copa de la UEFA, tras tumbar 2-1 al Fulham en la agónica prórroga de Hamburgo, y, meses después, la Supercopa de Europa. 

El utrerano decidió hacer las maletas a principios de 2012 para volver al Sánchez-Pizjuán, donde celebró su segunda Europa League como 'colchonero', por haber disputado media temporada con el Atlético de Madrid. Pese al atractivo de Simeone, Reyes mantuvo su idea de regresar al Sevilla.

Hasta que en agosto de 2016 puso rumbo al Espanyol, Reyes formó parte del Sevilla que tiranizó el 'Viejo Continente' con tres Europa Leagues consecutivas, que le erigieron como el único futbolista con cinco Copa UEFA/Europa League de la historia del fútbol mundial.

Tras su temporada en Cornellà, el utrerano firmó por el Córdoba el verano de 2017, pero en enero de 2018 puso rumbo a China. Un periplo que apenas duró unos meses, antes de formar parte del Extremadura. Este sábado, José Antonio Reyes falleció en un accidente de tráfico, con 100 goles y 686 partidos en sus botas.

 

1 de junio de 2019