La Europa League, el patio de Emery: 19 eliminatorias seguidas sin caer

Solo un obstáculo impide, por ahora, que Unai Emery pueda decir que ha alcanzado otra final de Europa League en su carrera. El Villarreal tumbó al Dinamo de Zagreb y se plantó en semifinales para medirse al Arsenal. Más allá de ese picante por el recuerdo de las 'semis' de Champions y el penalti de Juan Román Riquelme, la eliminatoria adquiere cierto aroma de revancha para Emery, que fue destituido del conjunto 'gunner' en noviembre de 2019. Ahora, se juega sus opciones ante un ex equipo con el que ya levantó el título.

BeSoccer Pro explica, en números, esa predilección de Unai Emery por la Europa League. Desde su estreno en el torneo en la temporada 2008-09 mejoró, de forma progresiva, durante su etapa con el Valencia. Se quedó a las puertas de la final con el equipo 'che' en la 2011-12. El Atlético de Diego Simeone apeó a Emery, con un 5-2 en el global, en la última eliminatoria que perdió en la competición. Una década después, el vasco no ha perdido una serie en la segunda competición de la UEFA.

Retomó su camino en la EL en la campaña 2013-14, ya como entrenador del Sevilla. Maribor, Real Betis, Oporto y Valencia fueron los rivales eliminados antes de imponerse en la gran final al Benfica de Jorge Jesus en los penaltis (4-2). Fue el primer título de los tres que levantó de forma consecutiva con el cuadro hispalense en la Europa League.

Un año después, el Sevilla de Unai Emery repitió la hazaña. Se plantó en la final tras eliminar a Borussia Mönchengladbach, Villarreal, Zenit y Fiorentina en las eliminatorias y no se dejó sorprender por un meritorio Dnipro, por entonces con hombres como Konoplyanka o Kalinic como figuras. El reinado de Unai ya no era casualidad... y llegó una tercera. Molde, Basilea, Athletic Club y Shakhtar Donetsk no pudieron con el conjunto de Nervión. En la final, ante todo un Liverpool de Jürgen Kloop en progresión, Emery alcanzó la triple corona.

Su etapa gloriosa en el Sánchez-Pizjuán le llevó a tener una oportunidad en el Paris Saint-Germain, donde no pudo brillar como hubiese querido. En mayo de 2018 fichó por el Arsenal y en esa 2018-19 repitió de nuevo final en la Europa League tras eliminar a BATE Borisov, Rennes, Nápoles y Valencia. Pero esta vez se encontró un hueso demasiado duro en la final: el Chelsea de Maurizio Sarri y Eden Hazard goleó por 4-1 y se llevó la copa a casa. El cuadro 'gunner', meses después, decidió prescindir de sus servicios en la temporada siguiente y no llegó a las eliminatorias.

Se reencontró con la Europa League ya en el banquillo del Villarreal este curso. Tras avanzar en grupos, superó a Salzburgo, Dinamo de Kiev y Dinamo de Zagreb en rondas anteriores antes de las semifinales que ahora debe disputar ante el Arsenal, su ex equipo. Con el 'submarino amarillo' ha completado hasta ahora un torneo casi inmaculado: diez victorias y un empate -ante el Maccabi en Israel- con 25 goles a favor y solo siete en contra. No se tiene en cuenta el duelo que se le dio por ganado ante el Qarabag tras los positivos por COVID-19 en el cuadro de Azerbaiyán.

Los números respaldan su trayectoria

Mikel Arteta presentó sus respetos a Unai Emery por algo. Es el técnico más temido en esta EL y sus cifras, más allá de los logros conseguidos en etapas anteriores, así lo contrastan. Acumula 98 partidos en la Europa League -sin contar ese ante el Qarabag- y suma 58 victorias, 26 empates y solo 14 derrotas.

Marca gol en el 87.76% de sus duelos en la competición y deja la portería a cero en 38.78% de ellos. Un estratega capaz de sacar partido de ello para imponer su ley a doble partido: suma 19 eliminatorias de forma consecutiva sin caer (desde 2012).

Y lo más importante: con el Villarreal será la sexta semifinal que disputará en la EL. En cuatro de las cinco ocasiones anteriores llegó a la gran final... y consiguió levantar tres veces el título. Es el 'boss' de la Europa League.