La FIFA mete presión para la liberación del refugiado bareiní

"Creemos que es imperativo que la FIFA articule sanciones contra las asociaciones de fútbol de Tailandia y Baréin si (estas) no están dispuestas a interceder", afirmó Foster en una rueda de prensa en el Club de Corresponsales Extranjeros de Tailandia (FCCT) en Bangkok.

Al Araibi, ex jugador de la Selección de Baréin y residente en Australia, fue detenido el pasado 27 de noviembre al llegar a Bangkok de vacaciones con su esposa desde la ciudad australiana de Melbourne debido a una alerta de Interpol que luego fue retirada.

Al Araibi se encuentra en un centro de detención mientras un tribunal tailandés evalúa su extradición a Baréin, donde el futbolista teme por su vida y donde dice haber sido torturado.

Está acusado de vandalizar una comisaría en su país, acusación que él niega.

Foster, que visitó al futbolista el martes, dijo que este se encuentra en "un estado muy bajo psicológicamente".

La comparecencia del ex capitán australiano se produce dos días después de que la FIFA enviara una carta al primer ministro tailandés, Prayut Chan-ocha, para pedir la puesta en libertad de Al Araibi por justicia y por razones humanitarias.

"Al reconocer el estatus de refugiado a Al Araibi, las autoridades australianas concluyen que Al Araibi corre serio peligro de maltrato en su país natal", indica la FIFA, que recuerda a Tailandia que es su obligación, bajo las leyes internacionales, permitir que regrese a Australia.

La federación internacional de fútbol solicitó asimismo una reunión con un alto cargo del Gobierno tailandés "lo antes posible" para abordar este asunto.

Foster reconoció que la importancia de la carta, pero urgió a la FIFA a aumentar la presión para su excarcelación.

En la conferencia de prensa en el FCCT, el subdirector de Human Rights Watch (HRW) para Asia, Phil Robertson, dijo que el futbolista podría enfrentarse a diez años de prisión en su país por "un delito que no cometió".

Robertson relacionó la persecución de Al Araibi con su participación en la protestas de la Primavera Árabe en su país en 2011 y hasta con una controversia con el jefe de la Confederación de Fútbol de Asia, el bareiní Sheik Salman bin Ibrahim Al-Khalifa.

El subdirector de HRW para Asia explicó que Al Araibi acusó a cargos del mundo del deporte de su país de ayudar a las autoridades bareiníes a identificar a deportistas en las manifestaciones de 2011.

Según Roberson, "muchos piensan que esta denuncia ayudó a truncar" las aspiraciones de Sheik Salman, miembro de la familia real de Baréin, de convertirse en presidente de la FIFA en 2016.