La inspiración de Iraola en Ernesto Valverde

Iraola llegó al club bilbaíno en 1999 para jugar en el Juvenil pero pronto sus cualidades le llevaron a destacar y derribar la puerta del primer equipo, con el que debutó el 30 de agosto de 2003 frente al Barcelona en Liga.

Desde ese día y hasta su marcha en junio de 2015 un total de 510 partidos oficiales con el Athletic en doce temporadas. Con Valverde coincidió en el club vasco en dos periodos, entre 2003 y 2005, cuando lo hizo debutar con el primer equipo, y entre 2013 y 2015.

"Para mí ha sido probablemente el entrenador que más me ha marcado. Nos ha tocado convivir mucho juntos y a nivel profesional no le voy a descubrir, su carrera habla por sí sola. Ahora me toca buscarle las cosquillas.

El Athletic está en muy buen estado de forma. Sabiendo tres jugadas ensayadas que puedan tener, sé que Ernesto tiene muchos más recursos y es capaz de ajustar sobre la marcha", dijo Iraola, en conferencia de prensa.

"Este partido va a ser exigente para el equipo y para mí a nivel personal. Es una buena prueba para nosotros. Nos va a decir realmente cómo estamos", comentó el técnico vasco, que eludió la pregunta sobre si en el futuro se ve entrenando al Athletic.

"Mientras me lo preguntéis es que me veis con cierto nivel. Siempre he dicho que estoy muy a gusto aquí. Nos queda mucho y quiero cumplir objetivos", manifestó Iraola, para el que volver a San Mamés es "especial".

"Lo fue el año pasado cuando fui por primera vez como entrenador y eso que las condiciones de entonces, había aforo limitado, no eran las mismas. Estás metido en lo profesional y eso te ocupa la cabeza. Nervios siempre hay. Ya estamos en modo partido, pensando en el once que tendrás enfrente y cómo minimizarlos", apuntó.

"El Athletic está juntando a muchos jugadores de carácter ofensivo, tiene la alternativa de un delantero más referencia. Además, defensivamente están muy bien y eso le permite poner a muchos de carácter ofensivo en el once", subrayó.

El que no podrá jugar frente al Athletic es Raúl de Tomás, que esta semana confirmó su regreso al Rayo aunque no podrá ser inscrito hasta enero. "No tenemos que precipitarnos. Queremos que empiece poco a poco. Ha tenido problemas en pretemporada con el aductor y tenemos tiempo para hacer las cosas bien y que no haya recaídas. Cuando el cuerpo médico lo decida entrará como uno más", señaló.

El técnico vasco también habló sobre la convocatoria del portero Miguel Ángel Morro y del delantero Sergio Camello con la Sub 21.

"Me alegro mucho por ambos. Confiemos en que den buen rendimiento en la selección para tener más continuidad. En general estamos encantados de perder a seis y siete internacionales. Me alegro por Pathé Ciss, que le han llamado con Senegal por primera vez. Estamos encantados de que lleguen reconocimientos individuales de este tipo", concluyó.