Leonardo y Covic, goleadores por sorpresa en China

En el último lustro, China intentó relanzar su liga de fútbol a base de talonario. Al gigante asiático, con meteóricos ascensos en diversos campos, se le sigue escapando de las manos el deporte rey, con, por ejemplo, solo un Mundial disputado en su historia. Y se intentó potenciar el nivel de la Superliga con fichajes de jugadores de renombre como Hulk, Oscar, Fellaini, Paulinho, Jackson Martínez, Modeste, Bakambu o Ramires, entre otros.

Sin embargo, poco después hubo un giro de timón y, desde el Gobierno, se limitaron las maniobras económicas de los clubes para este tipo de refuerzos. Eso provocó una rápida fuga de buena parte de esas estrellas (aunque algunas siguen en la actualidad) que apenas vivieron alguna temporada en una liga que, ahora, intenta mantener ese leve crecimiento con extranjeros, sobre todo, en lo que se refiere al gol.

De hecho, solo encontramos 3 jugadores nacidos en China entre los 24 con más tantos del campeonato: Wu Lei (7 goles en 12 partidos), Long Tan (5 en 12), Gao Di (4 en 9) y Liyu Yang (4 en 12). El resto, foráneos. El brasileño Leonardo Nascimento (10 en 12), el zimbabuense Nyasha Mushekwi (8 en 13) y el serbio Covic (7 en 9) son los que lideran la tabla de goleadores.

Nos centramos en el caso de Leonardo y Covic. Ambos presentan los mejores coeficientes de dianas por duelo del campeonato, con 0.83 y 0.78 goles por partidos respectivamente. Y ninguno estaba, a priori, llamado a gobernar esta clasificación de máximos realizadores.

Un brasileño de ida y un serbio de vuelta

El brasileño, hasta ahora del Changchun Yatai y que pasó recienteme a ser jugador del Zhejiang Pro, salió de su país en 2017 en busca de oportunidades en Asia. Pasó por la Tercera Japonesa, donde marcó 24 goles en 32 partidos con el Gainare Tottori, y por la Segunda, con 28 dianas en 38 duelos en el Albirex Niigata. Fue entonces cuando le llegó la oportunidad en la élite nipona, división en la que anotó 13 tantos en el Urawa Reds.

En un primer salto a China, Leonardo fracasó en el Shandong Taishan (1 gol en 8 partidos) tras costarle algo más de 2 millones. Por ello, salió cedido en varias ocasiones. La primera, al Hebei (1 en 12) antes de marcharse a Corea del Sur. Allí, en el Ulsan Hyundai, hizo 14 dianas en 42 encuentros antes de aterrizar en un equipo en el que ha caído de pie. A sus 26 años, recuperó el olfato de sus mejores temporadas y va camino de batir sus récords, con 11 goles en 13 partidos oficiales entre todas las competiciones en su etapa en el Changchun Yatai. Pero esta ha sido efímera, ya que su equipo de origen le ha mandado ahora a préstamo al Zhejiang Pro.

Más llamativo aún es el caso de Covic. Con 32 años a sus espaldas, ha pasado por diversos equipos y países. Jugó en el Proleter (Serbia), en los juveniles del Parma (Italia), Vojvodina Novi Sad (Serbia), Spartak Subotica (Serbia), Donji Srem (Serbia), Spartk Semey (Serbia), Shakhtyor Soligorsk (Bielorrusia), Minsk (Bielorrusia), Lamia (Grecia) y Kunshan (China).  Y nunca había superado los 12 goles que logró en la Vojvodina en la 2020-21. Hasta el año pasado. Su paso por la Liga Uno China, la segunda categoría, le hizo alcanzar los 16 chicharros con el Kusnhan, lo que le valió una oportunidad en la Superliga.

Y de repente, Covic se ha convertido en un goleador de manual. Llegó en abril al Henan FC y ya suma 7 goles en solo 9 partidos. Y los ha logrado de forma consecutiva en 6 encuentros (firmó un doblete en uno de ellos) para convertirle, junto a Leonardo, en las 2 grandes sorpresas del gol de China, quienes, curiosamente, se iban a medir entre ellos este próximo lunes 3 de julio, pero la marcha de Leonardo del Changchun Yatai, finalmente, no lo permitirá.