Los 95 millones de Salah

Imagínese que el destino de un país (futbolísticamente hablando) lo tiene usted en la punta de su bota. Un lanzamiento separa a todo un pueblo integrado por casi 95 millones de personas de eso que llaman gloria, una gloria que permanece concretamente a once metros de distancia. Un pueblo que en su día gobernó el mundo, que escribió la historia, que convive en una compleja dualidad impuesta por la fe y el progreso. Imagínese que usted es Salah y de usted depende que una civilización habituada al sobresalto se lleve una alegría. Pero usted no es Salah, puede respirar. No se preocupe: Salah ya llevó piñata a la fiesta.

El delantero del Liverpool metió a Egipto en el Mundial con un gol de penalti en el 94. Los 'faraones' tenían otra oportunidad de clasificación, pero Salah resolvió la paradoja antes de apurar la fase de grupos. La paradoja es la siguiente: el país que más veces ha ganado la Copa de África (siete, casi el doble respecto a sus perseguidores) sólo ha ido en dos ocasiones a la Copa del Mundo (1934 y 1990). Con Salah será la tercera.

Estas sonrisas se torcieron cuando en una pugna con Sergio Ramos Salah acabó maltrecho, lloroso y dolorido. El hombro dijo basta en Kiev. De la presencia de Salah depende que Egipto haga un mejor o peor papel. No es la guinda de la selección. Él es la selección.

Por supuesto, hay que darle mérito a Héctor Cúper, un entrenador al que persigue cierta aura de entrenador 'maldito' por las finales perdidas. Sus tiempos de técnico 'top' expiraron a principios de siglo, pero Cúper es garantía de trabajo y competitividad.

En Egipto le acusan de defensivo. En país apasionado en el que el debate no tiene término medio Cúper aporta sobriedad. Desde luego, saca petróleo a un combinado que sólo tiene un jugador de primerísimo nivel, que es el mencionado Salah. Sólo Mohamed Elneny, del Arsenal, se le acerca en conocimiento de lo que es competir contra los mejores. Essam El-Hadary, con 45 años, atrae los focos por los récords de longevidad que puede romper. El núcleo de Egipto se nutre del Al-Ahly, multicampeón del país, elegido mejor club africano del Siglo XX.

Estrella: Mohamed Salah

El delantero tiene en vilo a todo Egipto. Su lesión de hombro sufrida en la final de la Champions League ha puesto en jaque a Héctor Cúper, aunque por supuesto ha entrado en la convocatoria definitiva. Salah acudió a Valencia en busca del milagro. Llegará justo (puede que se pierda el debut mundialista contra Uruguay), pero Egipto confía en que esté disponible.

Cómo no esperar a un futbolista que ha competido de tú a tú con jugadores del nivel de Cristiano Ronaldo o Leo Messi. Salah acabó la campaña con 44 goles y luchó por hacerse con la Bota de Oro, finalmente en manos del astro argentino. Ha encadenado recitales en Premier y Champions uno tras otro. A las órdenes de Jürgen Klopp, el africano ha pasado de extremo punzante a futbolista total, capaz de barrer todo el frente de ataque, venenoso en el gol y la asistencia.

Tras un paso errático por el Chelsea, se hizo un nombre en Roma y terminó por explotar en Anfield, que venera a su pequeño 'Mo'. También fue máximo goleador de la clasificación mundialista continental y jugó en 2017 una final de la Copa Africana. Le señalan como una de las estrellas del torneo en Rusia, aunque evidentemente el nivel de su grupo no alcanza a soñar siquiera.

Jugador a seguir: Ramadan Sobhi

A sus 21 años, Ramadan Sobhi se presenta en Rusia como uno de los referentes ofensivos de la Egipto de Cúper. En un combinado que no va sobrado de talento, Sobhi aporta velocidad y verticalidad.

Sobhi conoce la élite, pues ha disputado hasta 46 encuentros con el Stoke. Aunque no pudo evitar el descenso del equipo al infierno del Championship, este delantero fue de lo más destacado. Esta campaña ha anotado cuatro goles.

La lista de 23 de Héctor Cúper para el Mundial:

Porteros: Essam El Hadary (Al Taawoun), Mohamed El-Shennawy (Al Ahly), Sherif Ekramy (Al Ahly).

Defensas: Ahmed Fathi (Al Ahly), Saad Samir (Al Ahly), Ayman Ashraf (Al Ahly), Mahmoud Hamdy (Zamalek), Mohamed Abdel-Shafy (Al Fateh) Ahmed Hegazi (West Bromwich), Ali Gabr (West Bromwich), Ahmed Elmohamady (Aston Villa), Omar Gaber (Los Angeles FC).

Medios: Tarek Hamed (Zamalek), Shikabala (Al Raed), Abdallah Said (KuPS), Sam Morsy (Wigan), Mohamed Elneny (Arsenal), Kahraba (Al Ittihad), Ramadan Sobhi (Stoke City), Trezeguet (Kasimpasa), Amr Warda (Atromitos).

Delanteros: Marwan Mohsen (Al Ahly), Mohamed Salah (Liverpool).

 

4 de junio de 2018